"追！"林川将账册塞入怀中，神龙剑归鞘时带起龙吟余韵，"让王家的人打头阵，我们..."他突然顿住，盯着苏婉儿裙摆的泥印，"你经过染坊了？"
"东街有个挑染缸的撞了我..."苏婉儿突然变色，"那人臂上有青蛟刺青！"
三人异口同声："漕帮暗桩！"
戚红梅烟杆猛磕门框："好个调虎离山！速回盐运司，暗标底单定是被换了！"
盐运司西墙根飘着桐油味，林川贴墙疾行，忽被戚红梅扯住衣袖。三丈外的银杏树皮上新添刀痕，松脂在暮色中泛着琥珀光。
"三个暗哨。"苏婉儿解下软剑，"东厢房檐有弓弩反光。"
林川剑鞘叩墙三声，远处立即传来布谷鸟叫。两名衙役抬着朱漆食盒从月洞门转出，迷迭香气里混着蒙汗药的味道。戚红梅弹指射出铜钱，惊起宿鸟扑棱，三人趁机翻上东厢房顶。
瓦缝间透出烛光，沙哑男声正在交代："...底单要压在青龙砚下，等王家的人..."话音未落，戚红梅破窗而入，烟杆直取山羊须师爷咽喉。
黑暗降临的刹那，四面墙壁射出弩箭。林川将苏婉清护在怀中，神龙剑划出青光结界，箭簇叮叮落地声里，少女忽然轻呼："川哥哥看地面！"
月光穿透残破窗纸，洒金笺上的墨迹竟泛出淡黄纹路。林川剑尖挑起信笺对着烛光，浸过莼菜汁的官宣纸上显出暗红批注——"北境军粮抵盐税三成"。
窗外突现火油罐。林川剑尖挑起青龙砚，浓墨泼灭火折子的刹那，三个黑衣人破门而入。苏婉儿软剑缠住为首者脚踝，扯下面巾竟是卖盐引的老汉！
"三年前就该沉江的张大副？"戚红梅烟杆戳在他锁骨旧伤处，"这烙痕倒是比官印还鲜亮。"
老汉暴起吐出口中毒针，被神龙剑柄击飞钉入梁柱。苏婉儿挑开老汉衣襟，胸口"盐"字烙痕渗着脓血："李平山竟用黥刑对付自己人？"
巡防营脚步声逼近，众人从后窗跃出。运河芦苇荡里，乌篷船随浪起伏，苏婉清展开蜡丸里的海图："你们看燕子矶标记，与三年前沉船位置..."
"林大哥！"船头望风的苏婉儿突然惊呼。五艘小舟呈合围之势逼近，为首汉子挂着人牙项链："漕帮清理门户！"林川挑起船头灯笼，剑鞘蟠龙纹泛起血光，惊得汉子们慌忙跪倒："不知神龙令主在此！"
下游忽现连绵火把。王家船队正驶向江心沙洲，七口黑棺在甲板上泛着冷光。戚红梅烟杆猛磕船帮："那批军粮定在...小心！"
船底传来闷响，混着冰碴的河水喷涌而入。林川劈开舱板，见四个水鬼正在凿船，臂上青蛟刺青被水泡得发白。神龙剑划过水面，血雾顿时染红河面。
"抱紧我！"林川揽住苏婉清跃上桅杆，斩断帆索的乌篷船借着惯性撞向王家船队。棺盖震开的刹那，雪白官盐倾泻如瀑，月光照亮棺底暗格——整整齐齐码着的北境军粮麻袋，赫然印着"骁骑营丙字叁贰柒"！
"李平山好手段。"戚红梅用烟杆挑起麻袋，"倒卖军粮充作官盐，再用盐税填补亏空，这买卖..."她忽然顿住，麻袋夹层中滑出半枚玉扣，莲花纹中央刻着"山郎"二字。
苏婉清忽然轻呼，从浸湿的油纸包里拈起片鱼鳞："你们看这个'叁'字标记，和船板上的..."话音未落，江面突然炸起数道水柱。十艘快船包抄而来，船头汉子皆着蓑衣，分水刺上缠着腥臭水草。
"是江鱼帮的人！"戚红梅脸色骤变，"他们向来只在三汊河..."
林川神龙剑归鞘，抓起船桨插入水中："坐稳了！"内力激荡处，乌篷船如离弦之箭冲向沙洲。船底擦过暗礁的刺耳声响里，苏婉儿突然指向东南："那边岩洞有光！"
岩洞内停着艘楼船，甲板上堆满贴着封条的朱漆木箱。林川劈开箱盖，北境特供的霜糖倾泻而出，糖粒中混着靛蓝粉末——正是染坊尸首身上沾染的毒物！
"这不是霜糖！"戚红梅蘸起粉末轻嗅，"是漠北狼毒，入水则化为剧毒。"她突然扯开箱底夹层，整叠盐引飘落，朱砂官印竟盖着"天启七年"字样。
沙洲外突然传来号角声。林川跃上礁石远眺，见水师战船正破浪而来，帅旗上绣着斗大"戚"字。戚红梅轻笑出声："我家那老头子倒是来得及时。"
"林大哥看这个！"
江心沙洲的夜风裹着水腥气，林川站在楼船甲板上，神龙剑尖挑起一撮靛蓝粉末。月光下，狼毒粉泛着幽蓝光泽，与染坊尸首指甲缝里的残留物如出一辙。
"这毒遇水即溶，半盏茶便能毒翻整船活鱼。"戚红梅将烟杆在船帮磕了磕，火星溅在湿漉漉的甲板上，"王家人倒是会选地方，把毒仓藏在江心，涨潮时毒素自然扩散。"
苏婉清忽然扯了扯林川衣袖，指着桅杆上的鹰隼标记："川哥哥，这和三年前劫杀你的山匪箭矢上的印记..."话音未落，破空声骤起。林川揽住少女旋身避过，三支弩箭钉入身后舱板，箭尾绑着的火折子"嗤"地燃起。
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