朝堂之上，人人自危。礼部侍郎郑玄，为人正直，曾在一次朝会上委婉地表达了对武媚某些决策的不同看法，还提及了李唐皇室的一些传统。周兴、来俊臣得知后，立刻将其视为眼中钉。他们指使爪牙伪造了一封郑玄与骆宾王往来的信件，信中言辞暧昧，仿佛郑玄早就参与了叛军的谋划。拿着这封伪造信件，周兴在朝堂上慷慨陈词，历数郑玄的 “罪行”。武媚听后，勃然大怒，当即下令将郑玄投入大牢。郑玄在狱中遭受了各种严刑拷打，皮开肉绽，却始终坚称自己无罪。但在周兴等人的操纵下，最终还是被定了谋反罪，家产被抄，家人也受到牵连，被发配边疆。
刑部尚书赵安，也没能逃过一劫。赵安为官清廉，刚正不阿，对周兴、来俊臣的所作所为极为不齿，平日里也多有抵制。周兴、来俊臣便诬陷赵安在处理案件时偏袒李唐旧臣，意图颠覆武周政权。赵安被抓入狱后，来俊臣亲自审讯，动用了各种残酷刑罚，老虎凳、夹手指等刑罚轮番上阵，将赵安折磨得奄奄一息。最终，赵安不堪忍受，被迫认罪，被打入死牢。
一时间，朝堂之上往日的公正与清明被恐惧与阴霾所笼罩。官员们上朝时小心翼翼，不敢多言，生怕一不小心就被周兴、来俊臣盯上，被扣上莫须有的罪名。而武媚则在这一系列清洗行动中，进一步巩固了自己的统治地位，朝堂之上，再也难以听到不同的声音……
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