上阳宫的深秋，梧桐叶铺满宫道，宛如一地碎金。寒风掠过，枯叶打着旋儿，在宫墙上投下斑驳残影。武曌躺在雕花木榻上，昔日威严的凤袍松垮地披在她消瘦的肩头，宛如一件褪色的战衣。枕边散落着泛黄的奏章，墨迹早已晕染，仿佛在诉说着这位女皇辉煌却又孤独的往昔。窗外细雨淅淅沥沥，敲打在琉璃瓦上，发出单调的声响，仿佛在为这位垂暮的女皇奏响挽歌。
“陛下，该服药了。” 宫女端着药碗轻声说道，声音里满是小心翼翼。武曌缓缓睁开浑浊的双眼，目光涣散，仿佛穿透了时空。“显儿......” 她突然呢喃道，声音微弱得如同游丝，“还记得当年你在感业寺见我时，那副惊慌失措的模样......” 说着，竟露出一丝难得的笑意，可笑容里又藏着无尽的沧桑与落寞。
自从林羽离开京城前往西域，武曌的病情便一日重过一日。太医们开的药方换了一帖又一帖，却始终无法缓解她的病痛。李显只是例行公事地派御医前来诊治，自己却整日沉迷于酒色，对母亲的病情不闻不问。上阳宫的气氛愈发压抑，宫女和太监们走路都轻手轻脚，生怕惊扰了这位脾气愈发古怪的女皇。
这日，太平公主踏着满地枯叶匆匆赶来，绣着金线的裙摆扫过青石板，发出沙沙的声响。她身后的上官婉儿捧着药箱，神色凝重，脚步急促。踏入寝殿，一股浓重的药味夹杂着陈腐的气息扑面而来，熏得人鼻腔发紧。殿内烛火昏黄，在武曌凹陷的脸颊上投下深深的阴影，将她衬托得愈发憔悴。
太平公主的脚步猛地一顿，绣着金线的裙摆也随之停止摆动，仿佛被无形的力量瞬间定格。她抬眼望去，瞳孔猛地收缩，原本明亮的眸子瞬间被震惊与心疼填满，像是一汪清泉突然被投入巨石，泛起剧烈的涟漪 —— 曾经威仪赫赫、执掌天下的母亲，此刻竟如此憔悴。武曌瘦骨嶙峋，凹陷的脸颊上泛着病态的青灰，犹如深秋枝头摇摇欲坠的枯叶，凤袍松松垮垮地挂在身上，仿佛随时会被一阵风卷走。
“母后......” 太平公主轻声唤道，声音像是被砂纸磨过般微微发颤，带着难以抑制的哽咽。她下意识地伸手捂住嘴，指尖紧紧抠住下唇，睫毛剧烈颤动，像是受惊的蝶翼，努力不让眼眶中的泪水落下。她缓缓靠近，脚步轻缓而又沉重，每一步都像是踩在棉花上，裙摆扫过冰凉的地砖，发出细微的沙沙声，在寂静的殿内格外清晰。走到榻前，她双膝跪地，挺直的脊背却微微佝偻，如同被大雪压弯的青松，双手紧紧攥着裙摆，指节因用力而泛白。她伸出颤抖的手，想要触碰武曌，却又在半空停住，悬在距离母亲手背几寸的地方，迟迟不敢落下，生怕自己的手太过冰冷，惊扰了母亲，又怕一触碰，就会证实眼前的残酷现实。
武曌费力地转头，看到她们，黯淡的眼中闪过一丝光亮，干裂的嘴唇动了动：“婉儿...... 你来了......” 她颤抖着伸出手，那只曾经翻云覆雨、掌控天下的手，如今布满老年斑，青筋凸起，如同一截枯木。上官婉儿急忙上前握住，触到那冰冷的温度，心中一阵酸楚，眼眶瞬间湿润。
“母后......” 太平公主快步走到榻前，双膝重重跪地，发出沉闷的声响。她望着武曌瘦骨嶙峋的模样，想起儿时在母亲怀中撒娇的场景，又想起这些年朝堂上的明争暗斗，心中五味杂陈，像是打翻了的调味罐。她的手指不自觉地攥紧了袖口的金线刺绣，金线在她的用力下深深勒进掌心，仿佛要将所有的痛苦和不甘都借此宣泄。
“韦氏...... 狼子野心......” 武曌喘着粗气，每说一个字都仿佛用尽全身力气，胸口剧烈起伏，像是破旧的风箱。她剧烈咳嗽起来，苍白的脸上泛起不正常的潮红，如同夕阳余晖洒在即将熄灭的灰烬上。
太平公主连忙伸手轻轻拍打着母亲的后背，动作轻柔而急促，眼中满是心疼和焦急。她俯身将头轻轻靠在武曌的枕边，发丝垂落，遮住了她泛红的眼眶和微微颤抖的嘴角，泪水不受控制地滴落在绣着牡丹的丝帕上，晕开一朵朵深色的花。“母后放心，有儿臣在，定不会让韦氏得逞。林羽在西域推进金穗计划，已有了些眉目，待他归来，定能让百姓丰衣足食，稳固大唐根基。” 她的声音坚定有力，既是在安慰母亲，也是在给自己打气，可微微发颤的尾音还是泄露了她内心的不安。
武曌枯槁的手指轻轻摩挲着太平公主的手背，浑浊的眼中泛起水光，像是干涸的湖底终于迎来了一丝湿润。“你自幼最像我......” 她剧烈咳嗽起来，咳出的血沫染在绣着牡丹的丝帕上，像是红梅在白雪上绽放。“当年朕踩着尸山血海登上帝位，为的是天下子民...... 如今显儿却要亲手将江山......” 话音未落，又是一阵急促的喘息。
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