马球宴定在三月廿三，距太极殿初见不过七日。萧承煜握着奏报的指尖划过"北狄使团所需马具规格"时，砚台里的墨汁突然被窗外风卷得溅在宣纸上，晕染出几匹奔腾的狼影。
"陛下，北狄公主今日又去了太仆寺。"暗卫垂首禀报，声音里带着不易察觉的笑意，"非要亲自给坐骑换马蹬，说中原的马镫太窄，勒得'追风'蹄子疼。"
萧承煜笔尖一顿。追风是阿史那云从北狄带来的汗血宝马，昨日他路过太仆寺，曾见那匹红鬃马甩着尾巴踩碎满地梨花，而少女正蹲在马厩里，用随身携带的狼首匕首削着牛皮鞍垫，耳坠上的珊瑚珠蹭得马鼻子发痒。
"随她去。"他放下狼毫，目光落在案头新呈的《王会图》摹本上。太祖皇帝笔下的蟠龙果然如阿史那云所说，龙首微侧望向北方，连龙须都带着草原风的弧度。指尖划过龙爪下的祥云纹，忽然想起那日她在殿中说"狼从不独行"时，腰间银铃与他玉佩相触的清响。
未时三刻，上林苑驯马场。
阿史那云攥着改良后的宽边马镫，正与太仆寺少卿争得面红耳赤："你们中原人骑马像坐椅子，我们北狄人是骑在风上的！"话音未落，突然瞥见月洞门处有人影晃动，珊瑚珠串随转身动作甩出弧线——正是身着青色常服的萧承煜。
"见过陛下。"她慌忙福身，马镫上的狼首雕花在阳光下泛着微光，"云儿不是故意挑刺，实在是..."
"我知道。"萧承煜打断她，目光扫过场中拴着的十余匹骅骝，"北狄马具重实用，我大周马具重纹饰。"他抬手示意太仆寺众人退下，指尖轻轻划过追风的鬃毛，触感比想象中更柔软，"当年太祖皇帝征战草原时，曾命人改良马镫，说'要让马蹄同时踏得住草原的沙，也踩得稳中原的土'。"
阿史那云的眼睛亮起来："原来你们大周皇帝也知道，马镫窄了会让马儿不舒服！"她忽然凑近，狼首银铃几乎要碰到萧承煜的衣袖，"我母妃常说，中原的龙总爱盘在金銮殿上，却忘了龙鳞上也该沾些草原的露水。"
少年皇帝的耳尖微微发烫。他闻到她发间混着奶香的青草气息，是北狄人常用的奶酒浸过的香草味。这种味道在太极殿的檀香里从未出现过，像一把钝刀，慢慢剖开他日日穿着的朝服甲胄。
"明日马球宴，你会下场吗？"萧承煜退后半步，指尖无意识地摩挲着腰间玉佩，那里还留着她方才凑近时的温度，"我大周贵胄子弟，最爱在马球场上争强斗胜。"
"自然要下！"阿史那云甩了甩发辫，珊瑚珠串撞在狼首银铃上叮咚作响，"不过云儿有个条件——陛下得亲自给追风选匹对手马。"她忽然压低声音，像在说什么秘密，"我瞧着太仆寺的马倌总躲着我，定是嫌我改了马具。"
萧承煜忍不住轻笑，这是他加冠以来，第一次在非朝会场合露出真正的笑意："好，我让御厩里的'踏雪'与追风相配。"他看着少女眼睛里亮起的光，忽然想起昨夜暗卫送来的急报：太后已命御史台弹劾户部尚书，罪名是"对北狄使团供给过奢"——而所谓"过奢"，不过是她多要了十桶马奶酒。
暮色漫过上林苑时，阿史那云抱着新制的皮鞍垫往鸿胪寺走，忽然听见身后传来马蹄声。回头见萧承煜骑着匹黑马追来，月光给他玄色衣袍镀上银边，竟比白日里多了几分少年人的英气。
"明日宴上，若有人用马球杆冲撞你..."萧承煜勒住马缰，声音低沉，"不必顾忌，用你北狄的法子还击。"
阿史那云挑眉："中原贵公子不是讲究'君子动口不动手'么？"
"君子？"少年皇帝望着天边最后一缕霞光，嘴角扯出一丝苦笑，"在这金銮殿里，连蟠龙都得学会蜷起爪子。"他忽然看向她，眼中倒映着漫天星子，"但你不一样，阿史那云。你是带着草原风雪来的狼，该露出尖牙时，便露出来。"
夜风掀起她的月白羽纱，狼图腾在衣摆上猎猎作响。阿史那云忽然觉得，眼前的少年天子不再是那日在马车里隔着帘子的模糊身影，而是像北狄草原上的胡杨，生在盐碱地却挺直了躯干，哪怕树皮上全是裂痕，枝桠间仍挂着不落的星子。
是夜，萧承煜在御书房批阅奏折，案头搁着阿史那云送的狼首匕首——说是"给陛下镇纸用"。刀刃上刻着北狄文的"无畏"，在烛火下泛着冷光。当他看到御史台弹劾户部的折子时，指尖忽然划过狼首匕首的刀柄，想起白日里她在驯马场说的话："狼群围猎时，从不会因为某只猎物藏得深，就放弃追咬。"
他忽然提笔，在折子上批下"准奏"二字，却在末尾加了句："北狄马奶酒可入御膳房，朕欲与太后共品草原风味。"这是他第一次借太后的名义行事，像把锋利的马球杆，轻轻挑开了朝堂上僵持的球网。
亥时三刻，鸿胪寺传来轻轻的叩窗声。阿史那云掀开窗帘，见墙头蹲着个灰衣少年，腰间羊脂玉佩在月光下格外显眼。
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