竹楼一座，枯灯一盏，微风徐徐。
一个面貌清秀而身材颀长的青衣男子，手持书卷，秉灯夜读，身边一个陪读小女童，早已疲倦已极，趴伏在桌子上，憨憨入睡。
夜风袭来，男子怜惜小童，拿起一件小裘，披在女童的肩头，女童一怔，仓促地抬起头，歉然一笑。青衣男子和颜悦色，拍了怕她的头，示意她回房休息。
竹楼外，树枝做的栅栏围成小院，栅栏上绿藤蔓延伸展，给这里增添了幽静之感；院中花草繁盛，怡溢飘香，这个地方待得久了，连衣服上都觉得有香味；穷乡僻壤倒像是世外桃源，四下无人，安静异常，而不时传来的蛐鸣，显得这里好像更安静了。
不远处一条小溪，溪水潺潺，不时传来打破宁静的蛙叫，给这星辰遍布的夜里，增添了活跃的气氛。远处的几棵大树，枝桠随风摇曳，晃动间，露出一弯明月。
月下，六个黑衣人动作整齐划一，排成一排，鱼贯进入小院，刚一进院，为首一名高个子黑衣人哑着嗓子，用最低沉的声音说：“曹堂主，属下无能，未能完成任务！请求责罚！”
“哦，知道了，”青衣男子放下书卷，缓缓地站起来，带着一股温和之气：“辛苦你们了。”
“哦……”大个黑衣人诚惶诚恐的样子：“没完成任务，只求责罚，何来辛苦……”
“呵呵呵。”青衣男子一笑，轻描淡写地说：“胜败乃兵家常事，见你们六个人能全身而退，我就已经觉得很满意了。至于任务的事，派你们出去的时候，我就已经料定，你们的胜算很小！”说完，一抹诡异的笑留在了他的脸上。
“哦，原来公子早有料定！”另外一名黑衣人（不敢接唐小米降龙十八掌的黑衣人），称呼青衣男子为公子，而男子并没有提出任何异议，他依然稳稳地站在那里，脸上一派和气。
此青衣男子不是旁人，而是接替父亲任一品堂山西堂口堂主的曹定邦。
曹定邦此人极明事理，他认为，虽然父亲曹胜被林大疤所杀，但是责任并不能怪到林大疤头上。因为，是父亲先起杀念，并设计、率领、指挥一品堂众人围攻北绿林总坛，而且，林大疤也已经命丧当场，既然肇事者已死，那便算是一命抵一命，何仇之有？
而其兄曹定国之死，在他看来是多行不义必自毙，咎由自取。其人强盗痞性，嗜杀而性躁，即使不死在张潘手里，迟早也会死在别人手里。
虽然曹定邦并不把这两件事当仇恨，可舆论却给了他诸多压力，一品堂内传言，他与北绿林有弑父屠兄之仇，如不图报仇，那便是不忠、不孝、不义。
这顶大帽子，即使是聪明绝顶的曹定邦也奈何不得，于是，为了“消灭”云云众口，他决定采取一些行动。
“能杀了林峰自然是好的，如果实力不济，还能全身而退，那便也是好的，”曹定邦拿起羽扇，轻飘飘地扇着，一笑后说道：“现在一品堂势力扩展奇快，这当然值得庆幸，可是，弊端也是不小，比如最近招进的这一批，有太多的野路子和水匪，他们过惯了自由自在的生活，突然把这样的人约束起来，恐怕并不那么容易。”
“公子……”
“好了，常彪，你不必多说什么，他们五个虽然也是新招入进来的，不过，经我观察，都是规矩人，不会把我的话胡乱传扬出去。”
“堂主此言甚是！山西五鬼投靠曹堂主，果然是没跟错人。”大个子黑衣人，外号鬼大。
“唉~！”曹定邦一摆手，意味深长地说：“鬼大哥言之差矣，你们五鬼投靠的是一品堂，而不是我！”
“哦……”鬼大因为自己失言，而面露愧色。不过马上，曹定邦又说：“之所以这样说，是因为在我曹定邦看来，你们五个都具有做堂主的能力，所以，将来我们或许是平起平坐的弟兄，而你们的能耐，我也会和大伯张云龙亲自去说，绝不辱没你们！”
“哦！！”鬼大恍然：“那鬼大在这里替各位弟兄谢过堂主！”
“好了，好了，别一口一个堂主！”曹定邦笑着站起来：“要我说，你们都和常彪一样，都喊我公子好了，反正，我这个堂主也是有名无实，真正管事儿的是副堂主常虎，呵呵！”
“公子哪里的话！”鬼五（先前单独和尤兰对打的黑衣人）倒是机灵，第一个改口说：“谁不知道常家弟兄是公子的嫡系，那么山西堂口，到底是谁当家，还不是一目了然！”
“呵呵呵！”曹定邦又是一笑：“其实，并非我不想掌握实权，而是我懒得去管那些琐事，不过这次来到山东地界，我确是不管不行了！”
原来，曹定邦此来不只有一个目的（或者说任务）。
最重要的任务，还是和一品堂的发展有关。
说到这里，还要从以前说起，最早的时候，曹胜就说：“王操天与林大疤不同，其人奸猾狡诈而心思细腻，想消灭王操天，通过正面进攻很难实现，所以，只能通过渗透的方式，慢慢瓦解南绿林。”
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