别院极大，原是前朝的皇家园林，改朝换代之后，因为避过战火洗礼，保存完善，后又经太祖和先帝派人修缮，景致优美无暇，可算得大周京都一处亮眼的存在，其中当值的奴才和工匠也有无数，平日里生活在这样的环境，既拿了高额的月银，又饱了眼福，当真也是一举数得。
睡火莲便植在芬芳园的正中。
因为这种话原本是天罗进贡，来到大周京都之后，极难养活，还是资历老的花匠颇废了些儿周折和时间才让它存活下来，但也因为生长习性的特别，周遭也没有植别的奇花异草，整个小圆子就养了那一株睡火莲。
睡火莲不开花的时候，莲叶田田，也是既好看的。
因为这睡火莲如今干系重大，此时芬芳苑的门口，也是重兵把守。
远远的，一个须发花白的老花匠领着两个花奴提着桶子带着花肥和工具到了芬芳苑门口，守卫上前例行检查。
老花匠笑道：“查吧查吧，今儿初雪，这花也要开了，等摘了花蕊，便是老汉想要小哥们检查，小哥怕是也懒的理人的。”
两个守卫面无表情，对这老花匠的话听而不闻，他们来这里之后，便一直是这老花匠照顾这株花，他也一直是这样多话的性子，今日亦没什么差异。
例行检查完毕，没什么异常，侍卫放行，让他们三人进去。
老花匠和花奴在园内待了半盏茶的功夫，与往常一样，便又提着工具离开了花园，刚走了两步，守卫忽然道：“站住！”
老花匠身子滞了滞，眸心之中闪过异色，转身的时候已经变成了原本那副憨厚之间带着笑意的样子，“二位小哥，怎么了？”
“你……”一个侍卫走上前来，眯起眼眸，审视着老花匠身后的一个花奴，那花奴有些瘦小，看起来比旁边的花奴小了不少，一副营养不良的样子，皮肤倒是白净，露在衣领外的一小节脖子，白的像是最上好的白瓷一样，“抬起头来！”
老花匠连忙笑道：“是说小叶子吗？来，抬起头让着小哥瞧瞧，快点，别扭捏了！”
老花匠说着，还扯了扯那花奴的胳膊。
花奴似乎十分的害羞不好意思，飞快抬头看了那守卫一眼，又低下头去。
老花匠笑道：“这小子是大叶子的弟弟，大叶子今日有事不能来，我便带着这小子过来了，他也在这园中有些年月了，照顾花草十分的尽心，就是身子不好，别看白净，其实是病白，自小就体弱多病的，他也是别院的花奴，好几年前就跟着老朽了，不是新面孔……”
两个守卫对看一眼，仔细的审视了一番，“你怎么不说话？”
小叶子一直不断的摇头，眼神怯怯的，似乎是怕见到生人。
老花匠叹息一声，道：“这孩子是个哑巴，会听不会说。”
守卫皱眉看了一阵，道：“走吧！”
“是是是……”老花匠连忙千恩万谢，并道：“两位小哥辛苦，老朽以前酿在家中的梅花酿明日便好了，送二位小哥一些，请二位小哥帮忙品鉴啊……”
守卫不耐烦的道：“还废话？快点走！”
老花匠忙不迭道：“这就走，这就走……”
他转过身，一边走，一边念叨着那小叶子，“你瞧着地方，是不是比你原来在兰苑那边见过的绿植要稀奇的多，这芬芳园中的花啊，叫做睡火莲，成年四季是不开花的，只有冬日初雪的那一日才会开花，你运气可真不错，恰逢就见到了。”
不远处，守在芬芳园门口的两个护卫对看一眼，眉头皱的死紧，这个老花匠，且不说照顾花草的能耐如何，实在呱噪，还好，今日之后，他们便要回京驻扎，再也不用忍受这人了。
……
老花匠带着两个花奴出了园子，找了附近的一个花奴将工具交给他，转存库房，便带着两个花奴一起出了别院，出别院的时候，免得不又是一顿查询，搜查也是无事，门口的骁骑营士兵便放行了。
老花匠吆喝着自己的驴车，喊了两个花奴上车，驾着车优哉游哉的消失在官道之上。
驴车之上，那小叶子低着头，不知道在想什么。
走出几里地，离开官道，入了乡间小道之后，老花匠忽然停下驴车，连连告罪，“小姐恕罪，老奴今日逾越了。”
“没事。”那哑巴小叶子忽然开口说了话，“别磨蹭了，赶紧走，出了这里，走水路，到鄱阳湖去，再从鄱阳湖的钱庄分行那里回京，要快，今夜必须回来。”
“是，老朽明白。”
老花匠说着，立即鞭打着拉车的驴子，驴子撒开四蹄奔跑，也是极快。
小叶子坐在驴车上，也顾不得颠簸，慢慢的握住手中的一枚香囊，却似乎是不敢用力一般，神情有些复杂。
驴车没走出几里地，不远处的皇家别院之中，忽然传来喧闹之声，冬雪之日，本就寂寥，那喧嚷之声便变得异常的明显。
小叶子皱了皱眉，“快，被发现了。”
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