东汉延熹七年（公元164年），豫州颍川郡的荀氏祖宅内，一场春雨正淅淅沥沥地敲打着青瓦。
随着第三声婴啼，侍婢们抱着襁褓中的男婴穿过雕花木廊，廊下悬挂的《尚书》竹简风铃叮咚作响，惊飞了檐角筑巢的燕子。
时任济南国相的荀绲接过儿子，见其额宽鼻隆，双目微闭却隐含锋芒，忽然想起父亲荀淑晚年批注《春秋》时的喟叹："士不可以不弘毅，任重而道远。"
遂为其取名"荀彧"，字"文若"，既寄寓"文采昭着"之愿，亦暗合"以文载道"之志。
颍川荀氏的荣耀可追溯至西汉御史大夫荀彘，至东汉中期已成"士族之冠"。
荀彧的祖父荀淑，号"神君"，隐居朗陵时聚徒讲学，门下弟子达千人；叔父荀爽，十二岁通《春秋》，九十三日从白衣升至司空，创下东汉官场奇迹。
在这样的家族氛围中，荀彧三岁识千字，五岁能诵《诗经》，七岁时已能捧着祖父手批的《谷梁传》问："齐桓公有葵丘之会，为何孔子仍贬其'不知礼'？"
叔父荀爽抚掌称奇，取来家藏的青铜编钟，以"钟鸣鼎食"之仪为他讲解"礼崩乐坏"的春秋大义。
永汉元年（189年），二十五岁的荀彧被举为孝廉，授守宫令，踏入洛阳朝堂。
此时的东汉王朝已病入膏肓：灵帝在西园卖官鬻爵，宦官蹇硕掌禁军，外戚何进与十常侍斗得血溅宫廷。
某日退朝，荀彧路过太学，见儒生们正为党锢之祸中遇害的李膺设祭，人群中忽然有人高呼："陈蕃李膺，虽死犹生！"
他袖中紧攥的《公羊传》竹简硌得掌心生疼——这是他第一次如此真切地感受到，士大夫的脊梁不是朝堂上的朱紫华服，而是"宁为玉碎"的理想主义。
中平六年（189年），董卓废少帝立献帝，荀彧敏锐察觉洛阳即将沦为炼狱。
他连夜劝说父亲荀绲："颍川乃四战之地，董卓豺狼，天下必乱，宜早迁宗族以避兵灾。"
当族人犹豫是否舍弃百年祖业时，荀彧捧出祖父荀淑的遗像："昔祖父避党锢之祸，隐居朗陵而育八龙；今若恋栈，恐成乱世鱼肉！"
最终，他率宗族千余人西迁冀州，身后的颍川郡，果然在次年沦为吕布与曹操混战的焦土。
在冀州邺城，袁绍以"四世三公"之尊礼遇荀彧，每日宴饮必请其上座。
但荀彧很快发现，袁绍幕府中"清谈误国"之风盛行：沮授"迎天子"之策被郭图以"挟制论"否决，田丰"稳扎稳打"之议遭袁绍轻慢。
某个雪夜，他与郭嘉对坐煮酒，望着帐外醉卧的士兵叹道："袁本初好比温室兰花，看似高贵，却经不得风雨。能在乱世中重建秩序者，必是能破局之人。"
初平二年（191年），荀彧在东郡大营见到曹操时，后者正挥剑演练《孟德新书》中的战阵。
这位"赘阉遗丑"出身的军阀，甲胄上还沾着征讨黑山军的血渍，却在见到荀彧的瞬间收剑入鞘，长揖及地："久闻文若之名，如雷贯耳，今日得见，真天助我也！"
荀彧抬眼望去，见曹操目如朗星，腰间玉珏与自己的祖父遗物竟出自同一玉工——这或许是命运的隐喻：士族与军阀，即将开启一段互为表里的政治同盟。
两人相谈三日三夜，从《孙子兵法》的"诡道十二法"，到汉末弊政的根源。
当曹操问及"袁绍四世三公，为何文若舍之投我"时，荀彧叩首答道："袁公徒效周公下士，却不知周公能吐哺握发，因能尽释前嫌、唯才是举。明公虽起微末，却有'奉天子、行屯田、抑豪强'三策，此乃王霸之基也。"
这番话，既是对曹操的认可，更是对士族理想的下注——他要以军阀之刀，刻下士族的政治蓝图。
兴平元年（194年），曹操征徐州，留荀彧守兖州。
谁也没想到，陈宫竟联合张邈反叛，迎吕布入兖州，瞬间九十余城皆叛，唯有鄄城、范县、东阿三城孤悬。
此时荀彧手中仅有数千老弱残兵，却在接到战报的第一刻，命人将州府的金银细软尽数搬上城头，对军民大呼："有能守城者，尽赏！"
更惊险的是豫州刺史郭贡的五万大军兵临城下。
部将主张紧闭城门，荀彧却换上朝服，单人匹马出城赴会。
郭贡帐中，刀斧手环伺，荀彧却从容展开《孙子兵法》："昔楚庄王围宋，申舟死而楚军退；今我鄄城虽小，却有与城俱亡之志。将军若攻，吾等必以死相拼，将军纵能破城，亦将损兵折将；若退，吾愿以粮草相赠，结为盟友。"
郭贡盯着他腰间的青铜剑，忽然问："此剑莫非荀氏祖传？"
荀彧解剑置案："正是祖父神君遗物。昔祖父以剑立名节，今日吾以剑明心志——城在人在，城破人亡。"
次日，郭贡大军悄然退去，留下满地未燃的火把。
建安元年（196年），汉献帝流亡至安邑，袁绍集团对是否迎天子争论不休，荀彧却在曹操军帐中铺开舆图："明公试想，当年汉高祖为义帝发丧，天下归心；今日若能奉迎天子，便是握住了天下大义的剑柄。"
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