秦夜点头。
“那你到了地方，就按这个办。”
“是。”
船行了七日，到了扬州。
扬州府衙早得了消息，知府带着一干官员在码头迎接。
秦夜没惊动地方，直接去了驿馆。
知府姓刘，五十多岁，圆脸，微胖，见谁都笑呵呵的。
“陛下驾临，下官有失远迎，罪过罪过。”
秦夜摆摆手。
“朕是私访，不必多礼。说说吧，扬州府吏治如何？”
刘知府愣了一下，随即笑道：“托陛下的福，扬州府吏治清明，官员勤勉，百姓安乐。”
“是吗？”秦夜看着他，“那朕怎么听说，府衙刑房的书吏，办案时吃拿卡要？”
刘知府脸色一变。
“这……这是谣言，陛下切莫听信小人……”
“是不是谣言，查了就知道。”秦夜打断他，“陈明。”
“臣在。”
“你带人去刑房，把近三年的案卷都调出来，一桩一桩查。”
“是。”
刘知府额头冒汗。
“陛下，这……这恐怕不妥吧？刑房案卷堆积如山，查起来费时费力……”
“费时费力也得查。”秦夜淡淡道，“刘知府要是觉得不妥，可以在一旁看着。”
刘知府不敢说话了。
陈明带着两个侍卫去了府衙。
秦夜在驿馆里喝茶。
马公公低声道：“陛下，这刘知府看着不太对劲。”
“是不对劲。”秦夜点头，“太圆滑，太会说话。”
一个时辰后，陈明回来了。
脸色不太好看。
“陛下，查了三十桩案卷，有十二桩有问题。”
“说。”
“都是些小案子，偷鸡摸狗，邻里纠纷。”陈明道，“但卷宗里记载，原告、被告都交了‘办案费’，少则一两，多则五两。可朝廷规定，这类案子只收二十文工本费。”
秦夜看向刘知府。
“刘知府，这‘办案费’，是你让收的？”
刘知府扑通跪下了。
“陛下……下官……下官不知啊……”
“不知？”秦夜冷笑，“你堂堂知府，连手下人收什么钱都不知道？”
刘知府汗如雨下。
“下官……下官失察……”
“失察？”秦夜站起身，“好一个失察。”
他走到刘知府面前。
“朕给你一天时间，把刑房所有书吏叫来，朕要亲自问话。”
“是……是……”
第二天，府衙后堂。
刑房八个书吏，战战兢兢地站着。
秦夜坐在上首，陈明在一旁记录。
“你们八个，谁先说说，这‘办案费’是怎么回事？”
书吏们低着头，没人敢说话。
秦夜看向最左边的那个。
“你，叫什么名字？”
那书吏哆嗦着：“小……小人叫张三。”
“张三，你在刑房干了几年了？”
“十……十年了。”
“十年。”秦夜点头，“那你说说，这‘办案费’，收了多少年了？”
张三腿一软，跪下了。
“陛……陛下，小人……小人……”
“说实话，朕从轻发落。说假话，严惩不贷。”
张三咬了咬牙。
“回陛下，这……这规矩，有……有三十多年了。”
“三十多年？”秦夜皱眉，“比朕的年岁都大。”
“是……是前朝就有的陋规。”张三道，“小人刚进刑房时，师傅就是这么教的。”
“说……说光靠朝廷那点俸禄，养不活一家老小，得……得自己想办法。”
“怎么个办法？”
“就是……就是办案时，收点‘辛苦钱’。”张三声音越来越低，“原告收一点，被告收一点，案子小的收少点，案子大的收多点。”
秦夜看向其他书吏。
“你们呢？都收过？”
书吏们齐刷刷跪下。
“小人……小人有罪……”
秦夜沉默了一会儿。
“这些年，你们每人收了多少钱？”
书吏们互相看了看，都不敢说。
“张三，你先说。”
张三颤抖着伸出三根手指。
“三……三百两左右。”
“其他人呢？”
有的说两百两，有的说四百两，最多的一个说收了五百多两。
秦夜算了算。
八个人，这些年总共收了差不多三千两银子。
三千两，够养一百个老兵一年。
“这些钱，你们都自己花了？”秦夜问。
张三摇头。
“不……不是。要……要分给上头。”
“哪个上头？”
“刑房主事，还有……还有知府大人。”
刘知府脸色煞白。
“胡……胡说！本官何时收过你们的钱！”
张三看了他一眼，低下头。
“每……每季度分一次，用红封装着，送到大人府上。”
刘知府还要辩解，秦夜摆摆手。
“刘知府，你先别说话。”
他看向书吏们。
“你们说的，可有证据？”
一个叫李四的书吏抬起头。
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