「你比阿丽萨聪明」星核的触须刺入我的太阳穴，剧痛中浮现出初代守护者的记忆残片：七百年前，阿丽萨曾跪在这里哀求星核停手，却被反噬成一具空壳。原来历任教典中「以意志压制星核」的记载，全是后人粉饰的谎言。
「你想要什么？」我的声音在颤抖。
星核幻化成布洛妮娅的模样，指尖抚过我的泪痕：「让我替你承担抉择的痛苦吧…把绝望交给我，你只需成为完美的工具。」
当我苏醒时，掌心多了一道裂界纹章。
杰帕德汇报下层区暴动，我微笑着签署镇压令——这是第一次，屠杀命令未让我胃部痉挛。
……
布洛妮娅十六岁生日宴会上，裂界生物突袭上层区。
她不顾劝阻冲进战场，用我赠她的短刀刺穿一只冰霜傀儡。当我赶到时，她正徒手扒开废墟，拖出一个被压断腿的流浪儿。那孩子脖颈挂着的吊坠，分明是下层区矿工的遗物标识。
「母亲，请开放医疗舱给所有伤者！」她跪在血泊中嘶喊，瞳孔里跳动着我年轻时的炽热。
我命铁卫将她押回宫殿，亲手锁上医疗舱防爆门。隔着观察窗，她捶打玻璃的震动传入手心，与星核的脉搏渐渐同频。
当夜，我潜入她的卧室。
月光下，她蜷缩在墙角，怀里抱着早已褪色的布偶熊——那是我用第一件披风改制的玩具。梳妆台上摊着日记本，最新一页写着：「妈妈的眼睛变成镜子了，我在里面看见怪物在笑。」
我偷走了那本日记，却在焚烧炉前僵立整晚。最终将它藏在初代阿丽萨的棺椁夹层——那里还躺着布洛妮娅七岁时送的铂金星坠。
……
与希露瓦的决裂始于一把小提琴。
那日她闯进会议室，将我的旧琴砸在长桌上。琴身刻着我们年少时的誓言：「为贝洛伯格奏响永不停歇的乐章」。十七岁那年，我们曾用这台琴在能源塔顶合奏，琴弦裹着地髓粉末，在夜色中迸溅出蓝火。
……
「解释一下这个！」她甩出一叠照片：铁卫正在下层区焚烧尸体，焦黑的手腕上绑着抵制封锁的布条。
星核在我脑中尖啸：「杀了她！她会毁了一切！」
我却端起茶杯轻笑：「什么时候开始，研究院首席成了贫民的喉舌？」
……
她砸碎茶杯，瓷片划破我的脸颊：
「你脸上流出的血…怎么是黑色的？」
……
那夜，我调集重兵围剿她的机械工坊。
当自爆机器人冲破大门时，我看见她站在工作台前，正调试着我们二十岁时组装的旧款机甲。操作屏上闪烁着一行未发送的讯息：「给可可利亚：温泉镇的樱花开了。」
……
处决下层区领袖奥列格时，我特意带上了布洛妮娅。
刑场设在永冬广场，克里珀神像的掌心落满乌鸦。奥列格被铁链吊在半空，嘶吼着诅咒兰德家族的血脉。我扣住布洛妮娅的下巴，强迫她直视这一幕：「学会了吗？所谓存护，就是亲手掐灭所有火种。」
……
「您疯了…」她瞳孔涣散，嘴角溢出血丝——竟咬破了舌尖以抵抗晕厥。
我抚摸着她的头发，突然想起她五岁那年发高烧时，也是这样蜷缩着颤抖。那时我为她哼唱《寒岩摇篮曲》，如今却在她耳边低语：「总有一天，你会感谢我的教导。」
……
星核在狂笑，我的胸腔随之共振。
当奥列格的头颅坠地时，布洛妮娅彻底昏死在我怀中。她袖口滑出一枚微型通讯器——正是希露瓦实验室的产物。
「永冬王冠与谎言终焉」
……
决战前夜，我拆散了银发。
发丝间缠绕着布洛妮娅幼时的蝴蝶结，缎带早已褪成尸骸般的灰白。星核在我的脊椎上增生出晶簇，如同倒刺王座，稍一仰头便会刺穿颅骨。但此刻我需要这份痛楚——唯有血肉被撕裂的实感，能让我短暂挣脱蛊惑，写下这封永远不会寄出的信。
「亲爱的布洛妮娅：
若你读到这些字，说明我终究败给了人性最后的软弱。
请记住，摧毁星核的方法不是杀死宿主，而是……」
墨迹在此处晕染。
星核的触须突然扎入腕骨，羊皮纸在幽蓝火焰中蜷曲成灰。真可笑啊，连遗言都要经过它的审查。
当布洛妮娅率领反抗军攻入永冬神殿时，我正将自己的心脏与星核融合。
手术台是初代阿丽萨的棺椁，她的骸骨早已成为星核的养料。随着机械钳剖开胸腔，我终于看见了真相——
所谓星核，不过是「存护」克里珀的碎片。
七百年前，这位星神为阻止雅利洛-VI坠入虚数深渊，亲手将自身核心撕裂。我们供奉的圣像，我们吟诵的祷文，我们世代坚守的信仰……不过是神明濒死时排泄的残渣。
「明白了吗？可可利亚。」星核伸出神经束，温柔地包裹我裸露的心脏：「克里珀早就抛弃了你们，而我，才是他留给这个文明最后的慈悲——让蝼蚁们无痛死亡的慈悲。」
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