刘恒一行人抵达高陵（今陕西省西安市高陵区）后，又派部下宋昌去长安观察局势。宋昌到了渭桥（今陕西省西安市未央区渭河附近）后，丞相以下的各级官员都前来迎接，宋昌回到高陵向刘恒报告，刘恒这才继续前进。
到达渭桥后，太尉周勃率领群臣拜见刘恒，送上天子玉玺，但刘恒十分谨慎，提出到长安城中的代王府邸从长计议。抵达代王府邸后，群臣请求刘恒登基称帝，刘恒五次退让，但大臣们一再请求，这才同意即位。随后，刘恒命太仆夏侯婴和东牟侯刘兴居清除宫廷，自己进入未央宫后，又命宋昌为卫将军，管理南北军，以张武为郎中令，巡行殿中，保证自己的安全。其后，刘恒选择良辰吉日登基称帝。
我从未想过自己会成为那个被选中的幸运儿当消息传来时，我几乎不敢相信自己的耳朵，我甚至怀疑这是否又是命运对我的一次捉弄然而当一切尘埃落定。
同年我成为了大汉的皇帝，我知道我不能辜负这份信任，也不能辜负自己。
前179年我开始加封老臣，打赏功臣，用物质来稳固自己的地位，同时也用智慧和人证来智慧和仁政来赢得百姓的心。
镇压叛乱
刘邦建立汉朝之初，将开国功臣封为诸侯，命他们分散各地，拱卫汉朝。之后，诸侯王的势力不断壮大，甚至威胁到了皇帝的统治。前元三年（公元前177年），济北王刘兴居趁刘恒巡视代地、准备讨伐匈奴时，发动叛乱，调遣军队打算袭击荥阳（今河南省荥阳市）。刘恒得知后，下令停止进攻匈奴，派遣棘蒲侯陈武为大将军，率军攻打济北王。在陈武的镇压下，济北王的军队被打败，刘兴居被俘。
三年后，淮南王刘长又密谋反叛，但尚未发动叛乱，就被朝廷官员发现。官员上报，称刘长的宫室不合法度，还擅自制定法令，密谋反叛。刘恒得知后，废除了刘长的王位，将他发配至蜀地，刘长在流放途中病死。
削弱诸侯势力
诸侯王的接连叛乱使刘恒意识到，诸侯王势力的不断发展会导致中央朝廷的统治受到威胁。贾谊也认识到了诸侯王的威胁，向汉文帝上《治安策》，陈述诸侯王势力的威胁，并提出解决方法，即分割诸侯王的势力，从而加强中央集权。后元四年（公元前160年），齐王逝世，刘恒乘机把齐国分割成六个小国，由齐王的六个儿子分别继承，又将淮南国一分为三，从而削弱了这两个大诸侯国的势力。此外，刘恒采用“以亲制疏”的策略，扩大亲子梁王刘参、淮阳王刘喜的势力范围，从而对异姓诸侯王进行压制。最后，刘恒强令各诸侯王前往自己的封地居住，如在刘恒的命令下，齐国的诸侯王们离开齐国国都，居住在各自的封邑，从而受到西汉济北、济南二郡的监视，齐国势力被削弱，难以发动叛乱。但刘恒对同姓诸侯王采取姑息政策，诸侯王分权的问题依然存在，间接导致了景帝时期的七国之乱
抗击匈奴
刘恒继位后，为了保证边境稳定，给北部的匈奴运送了很多礼物。但不久之后，匈奴南下进犯，攻至黄河以南，四处劫掠。于是，刘恒亲自来到甘泉宫，征调边境地区的官吏和骑兵抵御匈奴，又命丞相颖阴侯灌婴率军出击，匈奴只得引兵退去。其后的几年间，匈奴一直在北方蛰伏，至前元十四年（公元前166年）冬，匈奴再次南下劫掠，还杀死了北地郡的都尉孙印。刘恒得知后，派三位将军分别驻扎在陇西、北地、上郡，又命中尉周舍为卫将军，郎中令张武为车骑将军，训练军队，准备反击。刘恒对此次战事十分重视，亲自慰劳士卒、赏赐官兵，还想要亲自带兵出击匈奴，后因大臣和皇太后劝阻而作罢。做好反击准备后，刘恒命东阳侯张相如为大将军，成侯董赤为内史，栾布为将军，出兵攻打匈奴，匈奴大败而逃。
我深知权力是一把双刃剑，用的好可以造福百姓，用的不好则会毁了自己，也会毁了这个国家，所以我选择了无为而治，选择了休养生息。
对内
重视农业
刘恒深知农业对国家发展的重要性，因此，他在位期间，鼓励农民发展生产，努力为百姓创造相对自由的生产环境。首先，刘恒在开春时率领群臣进行耕种，将耕种所得的谷物用于祭祀宗庙，以劝勉百姓勤于农事。其次，刘恒还多次下令减免田租，如在即位第二年，便下诏减免当年的一半田租，前元十二年（公元前168年），再次下诏减免当年的一半田租，次年，更是免除了全部田租。最后，刘恒还改革了赋役制度，将百姓的徭役由一年一次改为三年一次，还将算赋由每人每年上交一百二十钱减为四十钱。刘恒对赋役的改革减轻了百姓的负担，使得百姓有更多时间从事农业生产。经过十余年的发展，农业生产水平逐渐提高，使得汉代国库日益富足。
发展工商业
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