三更鼓声散在夜风里，余音未绝，麴云凰已立于屋脊，黑袍猎猎，指尖仍攥着那枚褪色红绳。
月光如霜，铺满宫城飞檐，她眸光冷冽，仿佛能穿透这层层宫墙，直抵三十年前那一场大火的源头。
沈砚死了，尸骨无存。
可这“缠心结”，却出现在灵堂门槛下。
是谁？谁在用死人的信物，敲响活人的门？
她没有犹豫。
天未亮，一道密令便传至韩烈手中：“查红绳来处，不论生死，给我挖出根须。”
韩烈领命而去，身影没入晨雾，像一柄出鞘便不见血不归的刀。
他曾是赤焰营最后的副将，如今是麴云凰手中最锋利的暗刃。
他不动声色，调来旧部残存的暗线网，从城东乞儿到市井脚夫，层层追查，三日未眠。
第七日黄昏，消息终于传来——
城东慈恩坊，有个老绣娘，姓柳，年逾七旬，眼已昏花，却三十年如一日，每月十七收银三两，代织“平安结”。
收件人署名：七三。
“七三？”麴云凰指尖轻叩案角，眸光骤寒。
赤焰营影卫编制，代号以“影”字起头，七号为“影七”，隶属中枢死士，专司皇城潜伏与情报截传。
而“三”，是当年军中对“上级联络人”的暗称。
“七三”——不是人名，是代号中的代号，是影中之影！
她立刻明白：这不是私情信物，是三十年未断的暗线。
有人，一直在宫中潜伏，用最不起眼的方式，传递最致命的情报。
更令她心口发紧的是——老绣娘亲口所说：“今年……是他最后一次要了。他说，‘该还的，都还了’。”
话音落时，老人浑浊的眼中竟滚下一行泪：“他每月都来信，从不断。上个月还说，等结子送完，他就‘回家’……可这回，信里只写了这一句。”
麴云凰静立良久，掌心发冷。
“该还的，都还了”——不是告别，是赴死前的交代。
七三仍在行动，且已决意以命换命。
她当夜乔装成寡妇，披着素纱斗篷，提一盏白灯笼，踏进慈恩坊那间低矮的绣坊。
柳氏老妇正对着油灯穿针，手抖得厉害，却仍固执地将红线绕上梭子。
“婆婆，”她声音低哑，“我夫君托我来取结。”
老人抬眼，眯了半晌，喃喃：“你……不是他写信里说的那个。”
麴云凰心头一跳，面上不动：“他上月出征，托我代取。他说，今年的结，关乎‘旧账清偿’。”
老人浑身一震，针尖刺破指尖，血珠滚落，染红了半截红线。
“你……你也知道‘旧账’？”她声音发颤，“那孩子……他从不提名字，只说他欠了太多命，如今，轮到他还了。”
“哪个孩子？”麴云凰压住呼吸。
“每月十七来信的……起初是小太监模样的人送银子，后来换了人，再后来，只剩信。”老人苦笑，“但今年这封信，是他第一次……署了真名。”
她颤巍巍从柜底摸出一张泛黄纸条，递过来。
麴云凰接过，展开——
仅八字：
“七三归命，灯引冥途。”
她指尖一颤，几乎握不住纸。
七三……不只是影卫代号。
是人，是名，是血，是誓。
而“灯引冥途”——分明是赤焰营死士赴死前的遗言暗语，唯有将死之人，才会用此句告知同袍：我已点燃引魂灯，勿念。
她缓缓收起纸条，向老人深深一拜：“他……可曾提过，谁该还命？”
老人摇头，却忽然低语：“他说……龙椅下，有箭，从未响弦。”
话落，她似耗尽气力，伏在案上沉沉睡去。
麴云凰转身走出绣坊，夜风扑面，寒如刀割。
龙椅下，有箭，从未响弦？
弓弦不响，是因为箭已钉进龙椅？
她瞳孔骤缩，脑海中电光火石——
那夜她与牛俊逸密议于偏殿，他曾言，先帝驾崩当日，龙椅扶手微斜，椅背有一道极细裂痕，似曾受巨力冲击。
当时只道是年久失修，如今想来……
若那一箭，早已射入龙椅，而射箭之人，却至今未现？
那不是刺杀——是标记。
是某种仪式性的宣告：王座已裂，真命未归。
她脚步加快，直奔宗人府。
与此同时，牛俊逸正立于残档库深处，手中捧着一卷泛黄册页，指尖微颤。
永宁八年皇室产簿。
纸张质地不一，墨迹新旧交错。
他以茶水轻润纸背，原本空白的一页，竟缓缓浮现出被刮去的字迹——
“永宁八年六月十七，皇后产女，夭；嫔御产男，存。”
他呼吸一滞。
所谓“双生替命”——皇帝对外宣称，皇后与嫔妃同日产下双胞胎，男婴体弱夭折，女婴存活，实则为保皇嗣血脉，将真皇子藏匿民间，以“夭折”掩人耳目。
可如今真相浮现：
根本无双生。
皇后之女“夭折”，实为调包；
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