击鼓传花半个时辰后，有人一次未接花，有人已接三次，众人渐感乏味。
当花再次落到余少云手中，她宣布结束此环节：“作诗累了，先吃些东西，再换投壶玩吧。”
众嫔妃中有好几个都轻吁了口气，容易作诗的签大多都被抽出来，抽出难作诗的，怕是要跟曹予衡一样闹笑话了。
宫女们拿起食盒，去长席那边，为自家主子取吃食。
鎏金缠枝莲纹长案上，摆着三十六道小食，甜品有十二道，其中就有谢知意爱吃的樱桃毕罗、莲蓉甘露酥和豌豆黄。
咸鲜味的小食中，谢知意爱吃的是鲜虾水晶饺和蟹粉如意卷。
汤羹里，霜降为谢知意挑了莲子百合粥和杏仁酪。
“主子。”霜降从食盒里，把膳食拿出来，摆在谢知意面前的小几上。
谢知意轻轻颔首，拿起那双银箸，夹起鲜虾水晶饺，透明饺皮裹着的虾仁鲜嫩欲滴，轻咬一口，汁水混着虾香在舌尖绽开。
蟹粉如意卷的薄皮托着金黄蟹粉，姜丝的辛香恰到好处地引出鲜味，齿间还留着笋丁的脆感。
其他嫔妃亦各自安静享用着宫女备好的小食，案几间只听得银匙轻触碗盏、帕子擦拭唇角的细碎声响，偶有低低的赞叹。
余少云放下茶盏，凤目轻扫众人：“既已用膳完毕，我们便往敞厅去投壶吧。”
敞厅就在瑞禧舫附近，步行过去，也能消消食。
到了敞厅内，三个鎏金铜质投壶整齐排列，壶口一个比一个小，在旁边的托盘里，放着七支竹箭。
女官敛衽一礼，才说规则：“三尊金壶列阵于此，自近而远，壶口由阔至狭。投矢入最狭壶口者，一箭计三分；中者两分；阔口者仅得一分。七矢投尽，以总筹多寡定夺高下。若矢落壶外，或弹出壶口，则作未中，不予计筹。”
皇后抬手轻摇团扇，淡笑道：“本宫今日便只作个看客，你们抽签定序罢。”
宫女立即呈上乌木签筒，嫔妃们依次掣签。
谢知意挺巧的，抽到第七签。
抽到第一签的人是魏静伊，还没投，她就面露难色地道：“妾身平素于这些玩意儿并不精通，只望能尽力一试，不叫人笑话便罢。”
说着，她走到画线处，接过宫女递来的支竹箭，屏息凝神，将竹箭掷出。
看掷的力度，不是掷向最近的大壶口，而是中间那个，那箭矢于半空划出一弯柔美的弧度，不偏不倚坠入壶口。
“中两分，倒也不俗！”余少云含笑道。
“侥幸。”魏静伊的第二支、第三支竹箭，她依旧是投中间的壶，但没进，倒是应了她先前的话，后四支竹箭，她就全部投入大壶口。
七支箭掷完，魏静伊共得分六分。
众嫔妃依次登场，或手法熟稔、箭无虚发，或略显生涩、屡投不中。
待至谢知意上前时，暮阳已斜，金红晖光透过敞厅窗格倾洒而下，为她周身笼上一层温润光晕。
谢知意静神片刻，手腕微旋，那竹箭便如离弦之矢，直取最远处最小的壶口。
满座人皆屏气凝神，毕竟前六人，都没人投过最小的壶口。
“嗖”地一声破风响，继而“咚”地坠入壶中，激起满室惊赞。
“谢佳嫔好厉害，一箭中了三分！”宋雨婷是第五个投的，她没敢投最小的壶口，全投的是第二个，七箭五中，也还算不错了。
谢知意笑着朝宋雨婷微微颔首，接过霜降递来的第二支竹箭，瞄准的仍旧是最小的壶口，忽有嫔妃嘀咕道：：“我就不信这第二支箭还能投……”
话音未落，谢知意手中的箭已出手，手腕轻抖，稳稳地落进了壶口。
谢知意才投了两支箭，就已经六分了。
皇后余少云目光一闪，道：“看来今天投壶，佳嫔要拔得头筹了。”
“皇后娘娘还是别对妾身有这么大的期许，妾身怕娘娘一会就失望了。”谢知意掷出了第三箭，这一箭，投进了最大的壶口中。
余下四箭，投了一箭中间壶口，得两分，另外三箭，投了大壶口。
七箭投完，以“两箭三分，一箭两分，四箭四分”，共十二分，住居七个投完嫔妃中的第二。
排在她前面的是出身镇国公府的郭云美，她是第三个投，七箭皆投进了中间壶口，得分十四。
待最后一位嫔妃投完，铜漏滴答已至戌时，廊下宫灯次第亮起，将敞厅照得如白昼。
而贤妃沈落霞再夺魁首，皇后余少云笑，“还得是贤妃技艺超群，这七支三分箭投得如行云流水。”
“娘娘谬赞，不过是熟能生巧罢了。”沈落霞嘴上谦虚，眼中隐隐带着一丝得意。
这时，清道鞭的声音清晰的从外面传来，随着太监的一声通报，身穿红色团龙袍的皇帝萧浔大步走了进来。
余少云迎上前去，福身笑道：“陛下来得正巧，贤妃刚在投壶中拔了头筹，正说要去临渊亭钓莲花灯呢。”
“又是贤妃胜了，好，朕也凑个趣，就赏你一对赤金累丝嵌红宝石的蝴蝶步摇。”萧浔笑道。
“谢陛下。”贤妃沈落霞行礼道。
萧浔的目光落在了谢知意身上，“佳嫔投中几箭？”
“回陛下，妾身技不如人，七箭虽全中，但仅得十二分。”谢知意浅笑道。
萧浔目光温和地看着谢知意，语气里带着几分宽慰：“胜败乃常事，何况投壶不过是消遣而已，你能七箭全中，已是难得，爱妃不必介怀胜负。“
一个贤妃一个爱妃，虽一字之差，可贤妃是封号，爱妃则是亲昵，谁更得圣意，昭然若揭，余少云看谢知意的目光中，闪过一抹狠厉。
皇帝对谢知意的宠爱日益增长，这对她来说，无疑是个不小的威胁。
“陛下说的对，不过是雅戏一场，玩得尽兴便好，胜负原不该挂在心上。”谢知意笑道。
萧浔笑着颔首，“我们去临渊亭，看看今年谁能钓到金“巧”字。”
言罢，萧浔就带着他的这一群后妃，浩浩荡荡地往临渊亭去。
临渊亭附近的湖面上，飘浮着百余盏莲花灯，星星点点，宛如银河落入凡间，美不胜收。
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