垂拱四年的洛阳，秋老虎把宫墙烤得发烫。薛怀义攥着刚收到的侍寝令牌，雕花象牙牌上还留着武则天指尖的温度，却烫得他掌心冒汗。三天前，那座由他督造、象征女皇威权的万象神宫刚在大火中坍塌，此刻令牌突然传来，像根烧红的烙铁。
第一章 火夜惊魂：权力图腾的崩塌
子时三刻，更夫的梆子声混着爆裂声传来。薛怀义猫在神宫飞檐下，看着松脂火把点燃的瞬间，整座木质结构的庞然大物仿佛活了过来。鎏金鸱吻在火中扭曲，琉璃瓦坠落时迸出的火星，像极了武则天发怒时掷出的珠钗。
"走水了！万象神宫走水了！"巡夜禁军的喊声惊醒了半个洛阳。甘露殿内，武则天捏着翡翠棋子的手猛地收紧，玉料碎裂的脆响惊飞了梁上夜枭。沈南璆扶住她晃了晃的手腕，触到一片冰凉："陛下的手..."
"不过是朽木逢火。"她俯身去捡棋子，指腹擦过棋盘上"楚河汉界"的刻痕，那里还留着三年前薛怀义醉酒时咬出的齿印。殿外传来内侍尖细的通报声，她突然轻笑，丹蔻染红的指甲在棋盘上划出三道血痕。
第二章 侍寝迷局：迟来的恩宠是索命符
薛怀义盯着铜镜里的自己。四十岁的脸已发福，却特意在眉骨处抹了西域红蓝——那是武则天最爱看他扮成金刚的模样。腰间玉带扣松了三扣，勒不住因狂喜而起伏的胸膛。"陛下终究是念旧的..."他抚摸着后颈那道月牙形伤疤，那是初遇时她用金簪划下的。
寝殿的鲛绡帐无风自动。武则天侧卧在象牙榻上，玄色睡袍滑落肩头，露出的肌肤在烛光下泛着冷玉光泽。薛怀义膝盖发软，扑过去时带倒了鎏金香炉，沉香屑撒了满床。"媚娘..."他的唇刚触到她耳垂，后领已被铁钳般的手攥住。
"拿下。"她的声音比帐外的月光还冷。七八个黑衣侍卫从帐后涌出，钢刀压在他喉结上的瞬间，薛怀义闻到熟悉的龙涎香里混着铁锈味——那是刑房里才有的味道。
第三章 金殿审判：从枕边人到阶下囚
"为什么烧神宫？"武则天坐在龙椅上，凤冠上的东珠随呼吸轻轻晃动。薛怀义被按在金砖上，看着她鞋尖绣的凤凰尾羽，突然想起三年前奠基时，她踩着他的手背踏上第一块基石："怀义，这天下要像神宫一样，由你我撑起。"
"是...是冯小宝猪油蒙了心！"他额头磕出血来，却瞥见御座旁沈南璆袖中露出的火褶子——那是西域商队才有的精巧玩意儿。武则天突然笑了，摘下凤冠上的赤金步摇，簪尖挑起他下巴："你以为，神宫烧了朕就怕了？"
步摇尖端刺入皮肉的刹那，薛怀义终于看清她眼底的冰。那是当年在白马寺初见时，她隔着竹帘看他劈柴的眼神——猎物入笼前，猎手总要先磨尖爪子。
第四章 洛水浮尸：权力游戏的最终注脚
三天后，薛怀义的尸身漂到天津桥下。百姓们说他是被九天玄女用雷火劈死的，却没人注意到他手腕上那道旧伤——那是当年为救武则天挡刺客留下的。洛阳令派人捞尸时，从他口中掉出半枚烧黑的玉玦，背面刻着"武"字。
甘露殿内，武则天用银簪挑起玉玦，突然问狄仁杰："爱卿说，神宫该如何重建？"老臣望着她鬓角新生的白发，躬身道："民心为基，胜过千尺琼楼。"她突然将玉玦掷入火盆，碎玉片迸溅时，映红了她眼角未干的泪痕。
当夜，洛阳各坊收到朝廷赈米。而在深宫夹墙里，沈南璆正将薛怀义的供词封入陶瓮。烛光下，"臣与二张密谋..."的字迹还未干透，他突然听见墙外传来极轻的金铃声——那是武则天赏给薛怀义的贴身香囊，此刻正悬在她的妆台镜前。
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