第一章 龙袍加身前夜的刀光
汴梁城的秋夜总带着化不开的湿冷，驿站屋檐下的灯笼被风掀得猎猎作响，将影壁墙上的“殿前司驻驿”几个字照得忽明忽暗。赵匡胤踏着满地碎金似的落叶走进院子时，甲胄上的霜气正遇着屋里的暖光化作细珠，顺着锁子甲的缝隙往下滴，在青石板上洇出点点深色。
“将军回来了！”守在门口的亲卫王彦升猛地直起身，腰间横刀的穗子扫过靴面。他刚要掀帘通报，却被赵匡胤抬手按住。
正堂里的烛火跳得厉害，十几个将领围着八仙桌坐得满满当当，杯盏碰撞声混着粗重的呼吸在屋里盘旋。慕容延钊正攥着个酒葫芦往嘴里灌，酒水顺着胡茬子淌进领口，他却浑然不觉，只是把桌子拍得砰砰响：“契丹人都快摸到家门口了，朝廷还在磨磨蹭蹭！”
“磨磨蹭蹭？我看是有人故意卡着粮饷！”韩令坤将酒杯重重墩在桌上，酒液溅得满桌都是，“昨日去转运司领冬衣，那帮文官说要等三司使批文，这寒冬腊月的，弟兄们光着膀子喝西北风？”
赵匡胤挑帘的动静让屋里瞬间安静下来，二十多道目光齐刷刷射过来。他解下披风递给王彦升，铁环碰撞的脆响在寂静中格外清晰。走到主位坐下时，他指尖在冰凉的桌沿轻轻叩了叩：“诸位今夜聚在此处，不是为了抱怨朝廷吧？”
慕容延钊把葫芦往桌上一墩，酒液顺着桌缝往下漏：“将军，弟兄们跟着您南征北战十二年，身上伤疤比军功章都多！如今幼主临朝，文官当道，咱们这些武将在他们眼里连狗都不如！”
“是啊将军！”身后传来此起彼伏的附和声，“前几日李都虞候去开封府鸣冤，反倒被打了四十棍！”“粮库里的陈米都生了虫，还逼着咱们领走！”
赵匡胤端起桌上的冷茶呷了一口，目光缓缓扫过众人涨红的脸。烛火在他棱角分明的脸上投下深深浅浅的阴影，甲胄反射的微光让他眼神显得格外锐利。“朝廷有朝廷的规矩，咱们是武将，守好疆土便是本分。”
“本分？”韩令坤猛地站起来，腰间佩刀撞在桌角，“去年滁州大捷，弟兄们断粮三日都没退过半步！可论功行赏时，那些只会耍嘴皮子的文官却个个加官进爵！将军，这口气您能咽，弟兄们咽不下！”
随着这话落地，屋门“哐当”一声被推开，十几个佩刀亲卫涌了进来，齐刷刷单膝跪地。王彦升扯开嗓子喊道：“弟兄们请将军做主！”
赵匡胤猛地拍案而起，茶盏被震得跳起半尺高。“放肆！”他厉声喝道，目光如刀般刮过众人，“你们这是要做什么？聚众要挟主帅？”
慕容延钊也跟着起身，一把扯开衣襟，露出胸前纵横交错的伤疤：“将军，咱们不是要挟！是求您给弟兄们一条活路！如今东京城里流言四起，说咱们手握重兵要谋反，这帽子扣下来，谁能担待得起？”
“谋反”两个字像块石头投进滚油，屋里瞬间炸开了锅。将领们七嘴八舌地吵嚷起来，甲胄摩擦声、拍桌声、怒喝声搅成一团。赵匡胤背着手走到窗前，望着院外沉沉的夜色，屋檐下的灯笼刚好照在他紧攥的拳头上。
“将军！”王彦升突然从怀里掏出一卷明黄绸缎，猛地展开，“弟兄们已经备好了这个！”
明黄绸缎上绣着的龙纹在烛光下闪着刺目的光，满屋子的喧闹瞬间凝固。将领们的呼吸声陡然变粗，连烛火似乎都屏住了呼吸。赵匡胤霍然转身，脸色铁青地指着那绸缎：“王彦升！你可知这是灭族的大罪！”
“将军若不答应，弟兄们明天就卸甲归田！”韩令坤拔刀出鞘，刀身在烛光下映出他赤红的眼睛，“与其被文官们构陷砍头，不如拼个鱼死网破！”
“对！拼了！”“让将军做天子！”呼喊声浪越来越高，将领们纷纷拔出佩刀，刀光在狭小的屋子里交织成网。
赵匡胤猛地拔出腰间盘龙棍，“哐当”一声砸在桌上，茶杯应声碎裂。“都给我住口！”他的声音带着金属般的冷硬，“我赵匡胤受周世宗厚恩，岂能做这等大逆不道之事？”
慕容延钊上前一步，刀尖拄地单膝跪下：“将军若不肯，便是把弟兄们往死路上逼！明日大军开拔，谁知道会不会被安个通敌的罪名？”
“请将军登基！”三十多号人齐刷刷跪倒，甲胄撞击地面的闷响震得窗棂都在颤。刀光映着明黄龙袍，在每个人眼中跳动成疯狂的火焰。
赵匡胤盯着地上那卷龙袍，缓缓闭上眼睛，再睁开时，烛火在他眸子里烧得正旺：“好，我答应你们。”
话音刚落，王彦升已经捧着龙袍上前。赵匡胤站在原地没动，任由众人七手八脚地为他解下甲胄，换上这滚烫的明黄绸缎。龙纹在烛光下蜿蜒游动，仿佛要活过来一般。
“将军……不，陛下！”慕容延钊声音发颤，率先叩首，“明日清晨，大军便回师汴梁！”
赵匡胤抬手按住他的肩膀，指尖触到对方甲胄上的寒意。“传令下去，”他的声音平静得可怕，“今夜严守军纪，敢私闯民宅者，斩！”
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