正说着，传令兵跌跌撞撞冲进大帐：“启禀陛下、枢密使，契丹大将萧挞览在阵前视察，被我军床子弩射中，当场毙命！”
真宗猛地站起来，脸上露出惊喜：“真的？”
“千真万确！”传令兵兴奋地说，“敌军现在乱成一团，正在后撤！”
寇准抚掌大笑：“陛下看到了吧！这是天赐良机，我们应该趁机追击，收复失地，而不是想着割地赔款！”
王钦若却泼冷水：“陛下，穷寇莫追啊！万一中了契丹的埋伏怎么办？不如见好就收，赶紧议和。”
真宗犹豫起来，他看着帐外飘扬的大宋军旗，又想起汴梁的繁华安稳，最终叹了口气：“寇爱卿，追击风险太大，还是议和吧。只要不割地，赔些银子无妨。”
寇准急得直跺脚：“陛下！此时不击，更待何时？契丹主帅已死，军心涣散，正是破敌的好机会啊！”
“朕意已决！”真宗摆了摆手，“就派曹利用去议和，告诉契丹，银子可以给，但土地一寸也不能让！”
寇准看着真宗决绝的表情，知道再劝无用。他走出大帐，寒风刮在脸上像刀割一样。城头的宋军正在欢呼，庆祝射杀敌将的胜利，没人知道，一场本该大胜的战役，即将变成屈辱的议和。
夜里，寇准独自登上城楼。月光下，契丹军营的灯火稀疏了许多，隐约能听见他们的哭喊声。他从怀中掏出一幅地图，上面标注着契丹的布防弱点，这是他准备献给真宗的追击计划。如今计划落空，地图被他紧紧攥在手里，边角都捏皱了。
“枢密使大人，天凉，您该歇歇了。”副将狄青披着披风走来，递上一壶热酒。
寇准接过酒壶，猛灌了一口，热流顺着喉咙下肚，却暖不了冰凉的心。“狄将军，你说我们浴血奋战，难道就是为了用银子换和平吗？”
狄青望着城下的契丹军营，沉声道：“只要能让百姓免遭战火，赔些银子也值了。只是这和平，怕是维持不了多久。”
寇准叹了口气，将地图收好：“你说得对，眼下最重要的是保住澶州，保住大宋的半壁江山。至于将来……将来再说吧。”
月光洒在城楼上，照亮了两人沉默的身影。远处传来巡逻士兵的脚步声，伴随着寒风呼啸，像一首悲壮的歌谣。
第三章 朝堂暗流的忠奸较量
澶渊之盟签订后，真宗带着文武百官返回汴梁。虽然盟约规定大宋每年要给契丹银绢三十万，但终究换来了和平，汴梁城张灯结彩，百姓们夹道欢迎，仿佛打了一场大胜仗。
庆功宴上，真宗满面红光，频频向大臣们举杯。他特意表扬了王钦若：“王爱卿当初提议迁都，虽未采纳，但也是为国担忧，该赏！”
王钦若得意地起身谢恩，挑衅似的看了寇准一眼。寇准坐在席间，默默饮酒，对周围的热闹恍若未闻。他知道，这场所谓的“和平”，不过是饮鸩止渴。
宴席散后，寇准刚走出宫门，就被几个御史拦住。领头的御史中丞拿着弹劾奏折，冷冷地说：“寇枢密使，有人举报你在澶州期间，滥用职权，克扣军饷，还强迫将士们冒险攻城，请跟我们去御史台一趟！”
寇准冷笑：“这是谁的主意？是王钦若还是陈尧叟？让他们尽管放马过来！我寇准身正不怕影子斜！”
消息传到真宗耳中，他正在御花园欣赏新送来的奇花异草。王钦若在一旁煽风点火：“陛下，寇准在澶州独断专行，许多将士都有怨言。如今他仗着有大功，更是目中无人，这样的人若不加以约束，恐生祸端啊。”
真宗皱起眉头：“可寇准毕竟有大功于国……”
“功是功，过是过。”王钦若凑近说，“陛下别忘了，他可是敢焚烧诏书的人，连您的旨意都敢违抗，将来还有什么不敢做的？”
真宗沉默了，王钦若的话像一根刺，扎进了他的心里。焚烧诏书的场景再次浮现眼前，他不得不承认，寇准的刚直，有时确实让他感到不安。
几日后，真宗下旨，免去寇准枢密使一职，改任刑部尚书。虽然官阶未降，但失去了军权。寇准接到圣旨时，正在整理澶州之战的阵亡将士名册，上面密密麻麻写着名字，每一个都曾是鲜活的生命。
“大人，这明显是王钦若他们在排挤您！”副将狄青气愤地说，“我们在澶州出生入死，他们却在背后捅刀子！”
寇准将名册收好，淡淡一笑：“无妨，只要能为国效力，在哪任职都一样。只是这些阵亡的将士，我一定要让朝廷厚待他们的家人。”
他亲自带着名册进宫，求见真宗。御书房里，真宗正在看王钦若献上的祥瑞图——据说有人在泰山发现了刻有“天下太平”的奇石。
“陛下，这是澶州之战的阵亡将士名册，请陛下下旨，优抚他们的家人。”寇准将名册放在案上。
真宗扫了一眼名册，不耐烦地说：“知道了，朕会让户部处理。寇爱卿，你刚任刑部尚书，还是多关心刑狱之事吧。”
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