第一章 书生忍辱护妻儿
熙宁七年的暮春，苏州书生周明远刚把最后一卷书搬进新家，就见妻子柳月娘红着眼圈从里屋出来。她手里攥着支玉簪，簪头的珍珠缺了个角，正是前日里礼部侍郎之子王公子送来的物件。
“明远，我们还是搬走吧。”柳月娘把玉簪往桌上一放，声音发颤，“王公子昨天又派人来说，若不依他，就要断了你在书局的差事。”
周明远捏着泛黄的书页，指腹蹭过磨损的书脊。他三年前染了肺疾，咳得连笔都握不稳，全家靠着书局抄书的微薄俸禄过活。王公子看中柳月娘的才貌，明里暗里骚扰了半年，如今更是拿生计相逼。
“搬去哪？”周明远咳了两声，胸口闷得发慌，“这苏州城，哪处没有王家的眼线。”他看着妻子鬓边的白发，才二十五岁的人，眼角已添了细纹，“月娘，委屈你了。”
柳月娘眼圈更红，转身进厨房烧水。灶间传来柴火噼啪声，周明远望着桌上的玉簪，想起去年中秋，王公子借着诗会强要月娘唱曲，是他拼着咳血上前拦阻，才没让对方得手。可如今饭碗被攥在别人手里，他连反抗的力气都没有。
傍晚时分，王家管家带着两个仆役上门，把一叠银票拍在桌上：“周先生，我家公子说了，只要你写封和离书，这些钱够你下半生衣食无忧。”
周明远把银票推回去，咳得直不起腰：“我与内子情深义重，休要胡言。”
管家冷笑一声，一脚踹翻了门边的书箱：“敬酒不吃吃罚酒！明日起，书局再不会用你！”仆役们跟着起哄，把院里的花盆掀翻，泥水流得满地都是。
柳月娘从里屋冲出来，挡在周明远身前：“你们敢再闹，我就去官府告你们！”
管家上下打量她，笑得不怀好意：“告？柳娘子不如跟我家公子商量，保准你们全家有好日子过。”
周明远猛地站起身，抄起门边的扁担就要打，却被管家推得踉跄后退，撞在墙上剧烈咳嗽。柳月娘赶紧扶住他，对着管家哭道：“你们走吧，我……我去见王公子就是了。”
周明远抓住她的手，指甲掐进掌心：“不可！”
“再闹下去，你就要没命了。”柳月娘掰开他的手指，声音轻得像叹息，“我去应付他，你好好养病，等孩子长大了，一切都会好的。”
那天夜里，周明远坐在灯下，看着柳月娘收拾行囊。她把最厚的棉衣叠好，又在他的药罐里添了两味药材。月光透过窗棂，照在她清瘦的背影上，周明远的眼泪终于忍不住落下来，砸在书页上晕开一片墨迹。
第二章 掌柜舍家保店铺
元丰元年的开封府，绸缎庄掌柜沈万山蹲在柜台后，听着街坊们的议论声。街对面的茶楼上，他妻子苏氏正陪着吏部郎中喝茶，珠钗在阳光下闪着光，那是郎中前日送的翡翠簪。
“沈掌柜，你就真能忍？”隔壁布庄的张老板拍着他的肩膀，“全开封谁不知道苏娘子跟李郎中走得近，你这绿帽子戴得够稳当。”
沈万山拿起算盘噼里啪啦打了一阵，把账册合上：“我这铺子能开到现在，全靠李郎中照应。前年金吾卫要查商户户籍，是他连夜帮我补了手续；去年漕运受阻，是他托人送来南货。这点事算什么。”
话虽如此，他握着算盘的手却在抖。三年前他赌钱输光家产，是苏氏变卖嫁妆帮他赎回店铺。后来他被地痞勒索，是路过的李郎中出手解围。如今郎中对苏氏有意，苏氏半推半就，他看在眼里，却只能装糊涂。
傍晚关店时，苏氏带着个锦盒回来，里面是件狐皮大衣。“李郎中送的，说是今年新出的皮子。”她把大衣往衣架上一挂，“他还说，下个月帮咱们把西厢房买下来，扩大铺面。”
沈万山点点头，把当天的收入递过去：“你收着吧，明天去给孩子们买些点心。”
苏氏接过钱袋，突然叹了口气：“万山，我知道委屈你了。等这铺子站稳脚跟，我就……”
“不用。”沈万山打断她，往灶房添了把柴，“李郎中是咱们家的恩人，照拂一二也是应当。只要铺子在，孩子们有饭吃，别的都不重要。”
可街坊们的闲言碎语越来越难听。有次他去买肉，屠户故意把猪血往他篮子里塞：“沈掌柜，多补补，看你这脸色虚的。”还有孩童跟着他喊“绿帽子掌柜”，气得他抄起扁担追赶，却被人拉住笑话。
苏氏把这一切看在眼里，那天晚上把自己关在房里哭了半宿。第二天她摘了翡翠簪，换上素色衣裙，对沈万山说：“咱们不麻烦李郎中了，铺子大不了不开了。”
沈万山正在盘点绸缎，闻言动作一顿：“胡说什么？这铺子是你我半辈子心血，怎能说关就关。”他从怀里掏出个小布包，里面是对银镯子，“下个月是你生辰，给你打的。”
苏氏看着镯子，眼泪又掉下来：“我不要镯子，我只要咱们一家人好好的。”
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