第一章 苏婉娘为救夫纳歌姬
熙宁五年的深秋，汴梁城的梧桐叶落了满地。绸缎商沈文卿被公差押着往家走，镣铐磨得手腕生疼，身后跟着哭哭啼啼的妻儿。他上个月为给边关供绸缎，借了高利贷，如今还不上钱，被债主告到官府，要不是妻子苏婉娘变卖首饰凑了些钱，怕是要直接关进大牢。
“文卿，你先歇着，我去想办法。”苏婉娘扶着丈夫坐下，给他倒了杯热茶，眼神里藏着难掩的疲惫。她把孩子们哄睡，独自坐在灯下翻箱倒柜，最后只找出个空首饰盒，里面原本放着的珍珠耳环，昨天刚拿去当了。
第二天一早，苏婉娘去见债主王员外。王员外摸着山羊胡，色眯眯地打量她：“沈夫人若肯陪我一晚，这账就免了一半。”
苏婉娘脸色一白，攥紧了手里的帕子：“员外说笑了，还有别的办法吗？”
“办法倒是有。”王员外呷了口茶，“我那表侄李公子最近在找歌姬，若你能寻个标致的送到他府上，让他满意了，我不仅免你一半账，还能帮你把沈郎保出来。”
苏婉娘咬着嘴唇，李公子是出了名的好色之徒，在汴梁城强抢民女是常事。可看着牢里日渐憔悴的丈夫，想着嗷嗷待哺的孩子，她还是点了点头：“我去找，只求员外信守承诺。”
她在教坊司外蹲了三天，终于遇到个叫翠儿的姑娘。翠儿爹娘早逝，被叔婶卖进教坊司，正哭着要寻死。苏婉娘给了叔婶两贯钱，把翠儿领回了家，给她买了身新衣裳，又教她唱曲跳舞。
“姑娘，去了李府要谨慎行事，照顾好自己。”苏婉娘给翠儿梳着头发，眼泪忍不住掉下来，“等我夫君出来，定想办法赎你出来。”
翠儿扑通跪下：“夫人救命之恩，翠儿永世不忘。”
送走翠儿的第二天，王员外果然派人把沈文卿放了回来。沈文卿瘦了一大圈，看到苏婉娘就哭：“婉娘，让你受苦了。”
苏婉娘强笑着给他做饭：“没事了，都过去了。”可夜里她总睡不着，想着翠儿在李府不知过得如何，心里像针扎一样疼。
一个月后，李公子派人送来两匹绸缎和五贯钱，说翠儿很得他欢心。苏婉娘把钱存起来，想着早日凑够钱赎翠儿。沈文卿看着绸缎，疑惑道：“这钱哪来的？”
“是……是我做绣活赚的。”苏婉娘避开他的目光，低头纳鞋底。
沈文卿虽有疑惑，却没再追问。他开始拼命干活，白天去绸缎庄当伙计，晚上在家做些零活，没过半年就攒够了还债的钱。苏婉娘拿着钱去找王员外，顺便问起翠儿的近况，王员外却支支吾吾说不清楚。
直到那天苏婉娘去给李府送绣活，才从丫鬟嘴里得知，翠儿上个月被李公子折磨死了，尸体直接扔去了乱葬岗。苏婉娘眼前一黑，差点晕过去，回家的路上，眼泪止不住地流。
沈文卿看到她失魂落魄的样子，再三追问，苏婉娘才哭着说出了实情。沈文卿听完，一拳砸在墙上，抱着苏婉娘痛哭：“是我没用，让你和翠儿受了这么多苦！”
那晚，夫妻二人对着月亮发誓，以后一定要好好过日子，绝不再让这种事发生。
沈文卿更加努力干活，苏婉娘也把绣活做得越来越好，没过几年就攒够钱开了家小绣坊，日子渐渐好了起来。
只是每年翠儿的忌日，苏婉娘都会去乱葬岗烧些纸钱，心里的愧疚总也放不下。
第二章 柳月娥为保家寻舞姬
元丰二年的江南水乡，粮商陆少游蹲在码头唉声叹气。运河突发大水，他运粮的船被冲翻，不仅血本无归，还欠了漕帮一大笔钱。漕帮的人放话，若三个月内不还钱，就卸他一条腿。
妻子柳月娥把家里的田产都卖了，还是差一大截。她看着陆少游日渐憔悴，夜里总偷偷抹眼泪。这天，她去给知府夫人送点心，听到夫人和丫鬟聊天，说新上任的张通判极好美色，尤其喜欢会跳胡旋舞的女子。
柳月娥心里一动，张通判是漕帮的后台，若能让他开口，漕帮定不敢再为难丈夫。她回家跟陆少游商量，陆少游把头摇得像拨浪鼓：“不行！那通判是个色鬼，你这不是把人家姑娘往火坑里推吗？”
“可除此之外，还有别的办法吗？”柳月娥红着眼圈，“难道眼睁睁看着你被卸腿，看着这个家散了？”
陆少游沉默了，他知道妻子说的是实话，可让他做这种事，心里实在过意不去。柳月娥没再逼他，第二天独自去了城里的教坊司。教坊司的老鸨给她推荐了个叫云珠的姑娘，说她胡旋舞跳得极好，只是性子烈，不肯伺候官员。
柳月娥找到云珠，给她磕了三个头：“姑娘，求你帮帮我们家。只要你肯去张通判府上，我夫君的债就能免了，我会一辈子感激你。”
云珠看着她，冷冷道：“你们的事与我何干？我才不去伺候那种贪官！”
“我知道委屈你了。”柳月娥从怀里掏出个玉佩，“这是我家传的玉佩，值些钱，先给你。等我们缓过来，定加倍赎你出来，还你自由身。”
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