李秀才盯着纸条看了半天，突然一拍大腿：“是青蛙！没错，就是青蛙！”他赶紧喊来掌灯的丫鬟，“我猜中了，奖品呢？”
丫鬟笑着递给他一包桂花糕：“秀才好本事，这是苏记糕团铺的新品。”周围的人纷纷叫好，有人催促着出下一个灯谜。
画舫中央的高台上，主持人正挂出新的灯谜：“‘身自端方，体自坚硬，虽不能言，有言必应’，打一文房用品。”
人群里立刻炸开了锅，有人说是毛笔，有人说是砚台，吵得不可开交。卖字画的王掌柜慢悠悠地说：“是砚台。砚台方方正正，质地坚硬，磨墨时能‘应’着墨条，可不就是有言必应？”
主持人竖起大拇指：“王掌柜猜对了！奖品是湖笔一支。”王掌柜接过湖笔，得意地向周围人拱手，引来一阵掌声。
水面上的画舫漂到湖心亭附近，这里的灯谜最难，奖品也最丰厚。一个灯笼上写着：“‘元宵佳节望满月’，打一货币单位。”连最有学问的李秀才都皱起了眉，抓着头发冥思苦想。
“是‘圆’！”一个穿粗布衣裳的少年突然喊道，“元宵望月是‘圆’，货币单位里有‘银圆’，对不对？”
主持人愣了一下，随即大笑：“没错！就是‘圆’！这孩子真聪明！”他把最大的奖品——一套文房四宝递给少年，少年捧着奖品，脸涨得通红，周围的人都夸他是好样的。
画舫上的猜谜声惊动了岸边的游人，不少人摇着小船过来凑热闹。卖汤圆的小贩划着乌篷船，在画舫之间穿梭，吆喝声在水面上回荡：“热乎的汤圆！芝麻馅、豆沙馅的，吃一碗暖乎乎！”
李秀才买了两碗汤圆，和教书先生分着吃。汤圆软糯香甜，热汤顺着喉咙滑下去，暖到了心里。他看着远处的灯火倒映在水里，像撒了一把碎金子，忍不住说：“这元宵猜谜，比喝酒赏花有意思多了！”
教书先生点点头，舀起一个汤圆：“可不是嘛，既动脑子又有乐子，难怪年年这么多人来。”水面上的笑声、猜谜声、吆喝声混在一起，随着水波荡漾开去，连月亮都似乎笑弯了腰。
第四章 民间百戏闹元宵
庆元二年的元宵，苏州城的城隍庙前搭起了戏台，周围挤满了来看热闹的百姓。戏台两侧的柱子上挂着红灯笼，台口的横幅写着“元宵百戏贺丰年”，锣鼓声从下午一直响到晚上，引得十里八乡的人都赶来围观。
“快看，耍杂技的来了！”人群里有人喊道，孩子们踮着脚尖往前挤，把前面的大人挤得东倒西歪。
戏台中央，一个穿着紧身衣的艺人翻了几个跟头，稳稳落在台上，引来一阵叫好。他拿出十几个瓷碗，用手一抛，碗在空中转着圈，最后个个都稳稳落在他的胳膊、肩膀、头顶上，碗沿的火苗还在跳动，看得人屏住呼吸。
“好！”台下的叫好声差点掀翻戏台顶，有人往台上扔铜钱，铜钱落在木板上叮当作响。
接下来是舞龙表演，十条彩色的龙在戏台上盘旋，龙身随着鼓声起伏，龙嘴里喷出的火花落在地上，溅起点点火星。舞龙的汉子们光着膀子，汗珠在灯光下闪闪发亮，他们时不时把龙身压低，让龙尾扫过观众的头顶，引得一阵尖叫和欢笑。
最受欢迎的是“皮影戏”，白色的幕布后，艺人手舞皮影，嘴里模仿着各种声音，演绎着《上元仙子》的故事。仙子的影子在幕布上飘来飘去，遇到书生时羞涩地低头，遇到妖怪时拔剑相斗，看得孩子们眼睛都不眨。
“娘，仙子真漂亮！”小姑娘拉着母亲的衣角，眼睛盯着幕布，手里还攥着没吃完的糖人。
母亲笑着摸了摸她的头：“等会儿散了戏，给你买个仙子模样的糖人。”周围的大人也看得入神，跟着剧情叹气或叫好，仿佛自己也走进了故事里。
戏台旁边的空地上，杂耍艺人各显神通。吞剑的艺人把铁剑插进喉咙，脸涨得通红；变戏法的拿出空碗，盖上个帕子，再打开时碗里就盛满了糖果，分给周围的孩子；踩高跷的艺人穿着小丑的衣服，追着孩子们打闹，时不时摔倒又爬起来，引得笑声不断。
卖小吃的小贩穿梭在人群里，糖葫芦、、炸丸子的香味混在一起，让人垂涎欲滴。一个老汉推着小车卖“元宵”，锅里的汤圆咕嘟咕嘟冒泡泡，白胖的汤圆浮在水面上，像一群圆滚滚的白玉球。
“来碗元宵！”看杂耍的汉子喊道，接过碗就大口吃起来，热汤溅在胡子上也不在意。老汉笑着又盛了一碗，吆喝声淹没在热闹的锣鼓声里。
第五章 灯影团圆闹今宵
嘉定十年的元宵，汴梁、临安、苏州的百姓们用各自的方式庆祝佳节。王老汉的儿子王亮在汴梁灯市卖起了新式灯笼，灯上画着市井百态，刚摆出来就被抢空；皇宫里的小太监们偷偷学着宫外的猜谜游戏，用绢帕写着灯谜贴在柱子上；苏州城隍庙前的戏台加演了夜场，看完戏的百姓提着灯笼往家走，灯笼的光在巷子里连成一条长龙。
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