汴京的酒楼里，常有官员私下议论。有次石守信喝多了，拍着桌子说漏了嘴：“上个月我见陛下和晋王在御花园争执，晋王手里的玉斧差点掉在地上，陛下气得脸色铁青，指着宫门让他滚，你们说这兄弟俩到底闹了啥别扭？”同桌的官员赶紧捂住他的嘴，示意他别乱说，可话已经传开，像长了翅膀似的飞遍了大街小巷。
太祖晚年越来越喜欢单独召见赵普。两人常在书房密谈到深夜，宫女们路过时，总能听见里面传出争执声，有时是太祖拍桌子的巨响，有时是赵普压低的劝说声。有次小太监送茶进去，见太祖指着地图上的吴越地区发火，赵普在旁边拿着笔写写画画，案上的玉斧被推到了角落，斧刃闪着寒光，像是在无声地见证着什么。
赵光义也没闲着。他借着晋王的身份，频频宴请朝中大臣，每次都用最上等的“醉流霞”招待，席间还会送上金银珠宝。兵部尚书楚昭辅的小妾就曾炫耀：“晋王送的金镯子，比宫里娘娘戴的还要沉，上面的宝石能映出人影呢。”这话传到太祖耳朵里，他只是冷笑一声，把刚做好的“万里江山图”狠狠卷了起来，画轴撞在龙案上，发出沉闷的响声。
最让人起疑的是太祖驾崩前三天。那天汴梁城飘着小雪，太祖带着赵德芳在御花园赏梅，远远看见赵光义带着几个侍卫走过，侍卫腰间的佩刀比寻常规格长了三寸，刀鞘上的龙纹雕刻格外显眼。太祖脸色一沉，把手里的梅枝狠狠扔在地上：“宫里什么时候改了规矩，允许王爷的侍卫配这种长刀？”身边的太监赶紧低头，没人敢回话，只有寒风卷着雪花，打在光秃秃的梅枝上沙沙作响。
驾崩前一天，太祖还在早朝时训斥户部：“最近国库怎么少了三万贯？查清楚是哪个环节出了纰漏！”当时赵光义站在文官队伍里，玄色的朝服在一众绯红官袍中格外突出，他低着头，没人看见他握紧的拳头，指甲几乎要嵌进肉里，直到散朝时，指关节上还留着深深的月牙印。
这些陈年旧事，在太祖驾崩后被翻了出来，像一块块拼图，渐渐拼凑出兄弟失和的轮廓。百姓们在茶馆里窃窃私语，说书先生把这些事编成了段子，添油加醋地讲给听众，说到太祖和赵光义争执时，总会拍着桌子大喊：“这龙椅啊，最是能离间骨肉情分！”
第四章 继位之后斩草除根
赵光义继位后，改元太平兴国，表面上对太祖的妻儿还算优待，给宋皇后上了尊号，让赵德芳、赵德昭两位皇子封了王。可背地里的动作却没停过，先是把太祖的心腹将领石守信贬到了陈州，又借故撤了赵普的宰相之职，让他去洛阳守皇陵，走的那天，汴梁城飘着细雨，赵普回头望了眼皇宫的方向，马车碾过湿漉漉的青石板，溅起的泥水弄脏了车帘。
半年后，皇子赵德昭跟随赵光义征讨幽州。战场上宋军吃了败仗，赵光义中了箭伤，仓皇撤退时与大部队走散。军中谣言四起，说要拥立赵德昭继位，等赵光义拖着伤腿回到军营，听到这些话时，脸色比伤口还要难看，手里的马鞭狠狠抽在帐篷柱子上，把帆布抽得裂开个口子。
回朝后，赵德昭好心提醒该给有功的将士封赏，赵光义坐在龙椅上冷笑，箭伤的绷带还渗着血：“等你当了皇帝，再赏也不迟。”这话像冰锥似的扎进赵德昭心里，他回到府邸，看着墙上挂着的太祖画像，画像里的太祖正微笑着看他，眼神温和。当天夜里，人们发现他用水果刀割了脖子，鲜血染红了明黄的锦被，手里还攥着块太祖送他的玉佩，玉上的龙纹被血浸得模糊不清。
赵德昭的死讯传来，宋皇后在宫里哭晕了过去。醒来后她抱着赵德芳，看着窗外飘落的梧桐叶，突然说要去太庙祭祀。在太祖的牌位前，她跪在蒲团上，声音嘶哑地念叨：“陛下，您看看吧，这到底是怎么了……”香炉里的香灰被风吹得四散，落在她的素白孝衣上，像撒了把碎盐。
更让人胆寒的是两年后的冬天。年仅十岁的赵德芳突然得了“急病”，太医来了没半个时辰就断了气。宋皇后冲进皇子寝宫时，见赵德芳躺在床上，脸色青紫，手指蜷缩着指向门口，床边的药碗翻倒在地，黑色的药汁溅在描金的床幔上，像一朵朵诡异的花。她抱着冰冷的尸体，抬头看见赵光义站在门口，玄色的身影挡住了所有光线，身后的太监捧着新制的龙袍，明黄的颜色刺得她眼睛生疼。
没过多久，宋皇后就被迁往偏僻的西宫，身边的宫女太监全被换了新人。有次老太监偷偷去探望，见她坐在窗前发呆，头发已经白了大半，手里拿着块破碎的铜镜，镜面上的裂痕把她的脸割得支离破碎。窗外的梅花开得正艳，她却再也没笑过，三年后就在孤寂中去世，下葬时连像样的棺椁都没有，只用了块普通的柏木棺材，草草埋在了城外的乱葬岗。
那些曾经支持太祖的老臣，要么被贬，要么病死，要么突然“意外身亡”。石守信在陈州喝醉酒掉进湖里淹死，捞上来时肚子胀得像皮球；赵普在洛阳守陵时，夜里被毒蛇咬了脚，没等到天亮就断了气；连当年给太祖把脉的太医，也在外出采药时坠崖而死，尸骨无存。汴梁城里的人们私下里说，这哪是意外，分明是新皇在斩草除根，只不过没人敢把这话大声说出来，只能在夜深人静时，对着月亮默默叹气。
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