第一章 符水浸尸赣江红
庆历三年四月，赣江的水臭得能熏死人。洪州西市口的老槐树下，刚拖走三具裹草席的尸首，又有两个被抬过来——席子不够，裸露的小腿泡在发黑的积水里，青紫色的斑疹像烂了的桑葚，看得人心里发毛。
王二嫂抱着烧得滚烫的娃，膝盖在地上磨出血，往香案前爬。案上的张仙师披件洗得发白的黄布袍，桃木剑上系的五彩布条沾着符灰，正捏着个老汉的下巴，往他嘴里灌浑黄的符水。“喝！咽下去！这是太上老君赐的仙水，能把疫鬼冲出去！”他脚边的铜盆堆着铜钱，有几枚还沾着血污。
“仙师！救救我娃！”王二嫂把腕上的银镯子捋下来，往案上一扔，“我就这点值钱东西，都给您！求您先给我娃喝符水！”
张仙师眼皮都没抬，一脚把银镯子踢进铜盆，叮当响：“急什么？得按顺序来！疫鬼凶得很，先得请神爷显灵！”他刚要往火盆里扔符纸，马蹄声突然从街口炸过来——二十多个披甲骑士簇拥着一顶青绸轿，轿帘掀开时，绯色官袍的下摆扫过地上的符灰，带起一阵风。
“夏……夏经略？”有人认出轿里的人，声音发颤。上个月夏竦刚到江西任经略安抚使，头天就把三个克扣赈灾粮的小吏拖到城门口斩了，那血点子溅在城墙上，到现在都没洗干净。
张仙师攥紧桃木剑，突然跳上香案，扯着嗓子喊：“你是哪来的官？敢扰我作法？小心疫鬼缠上你全家！让你妻儿都烂成脓水！”
夏竦没说话，只是朝身后摆了摆手。两个亲兵立刻冲上去，铁钳似的手一拧，张仙师的胳膊“咔嗒”响了声，反剪在背后。他怀里的符纸撒了一地，有几张飘到尸首的草席上，被血水泡得发皱，字都糊了。
“你们敢抓我？我徒弟遍布洪州！”张仙师挣扎着嘶吼，唾沫星子溅在亲兵脸上，“你们官府不管百姓死活，还不让我救他们？等疫鬼把你们都吃了，看谁来管！”
围观众人顿时炸了锅，有几个家里染了病的，当场就扑上来拦亲兵：“官爷别抓仙师！没他我们都得死！我家老婆子昨天喝了符水，今天就不咳嗽了！”
夏竦弯腰捡起一张符纸，放在鼻尖闻了闻，突然冷笑一声。他把符纸扔在地上，靴底碾过去，黄纸立刻渗出淡黄色的水痕：“这符纸里掺了朱砂和雄黄，泡在水里喝，没病也得毒死。你说你救百姓？城东南的王阿婆，昨天喝了你这‘仙水’，半个时辰就断了气，她孙子现在还在柴房里烧得说胡话，你敢去看看吗？”
他指了指香案后的草棚：“你们进去瞧瞧，里面堆的符纸，是不是和王阿婆家里搜出来的一样？还有那铜盆里的钱，有几枚是李屠户的？他上礼拜请你作法，把家里最后一点银子都给你，结果当天晚上就死了，你忘了？”
人群安静下来，之前拦亲兵的百姓慢慢退到一边，眼神里的信任变成了慌。王二嫂抱着娃，手开始发抖——她刚才要是把符水喂给娃喝了，现在娃是不是也得像王阿婆那样？
“来人。”夏竦的声音没起伏，“把这假道士拖下去，杖责五十，脸上刺‘巫骗’二字，流放三千里。香案烧了，铜盆里的钱分给染病的百姓，当药费。”
亲兵们立刻动手，棍棒落在张仙师身上时，他的惨叫声盖过了百姓的咳嗽声。夏竦转身走向轿，刚要抬脚，就听见身后有动静——王二嫂抱着娃跪在地上，额头磕得出血：“大人！求您救救我娃！我再也不信什么符水了！我给您磕头！磕到您愿意救为止！”
夏竦停下脚步，回头看了眼那娃。孩子小脸烧得通红，嘴唇干裂，呼吸已经有些弱了。“州衙后院设了医棚，有太医院派来的医官。”他朝亲兵吩咐，“把她们母子送过去，再派个人去各坊巷喊，凡是染病的，都能去医棚免费拿药、看病。要是再有人敢用符水骗人，就按张仙师的规矩办。”
亲兵应声而去，夏竦刚要上轿，又有个穿粗布长衫的女子从人群里挤出来。她手里提个旧药箱，鞋上沾着泥，裤脚还湿着，显然是从城外赶过来的，拦在轿前时，声音还带着喘：“大人！民女苏清欢，苏州医家之后，听闻洪州有疫，特来相助！我能治这病！”
夏竦掀着轿帘的手顿了顿。这女子看着不过二十出头，荆钗布裙却掩不住眼神里的亮，药箱的锁扣上还刻着个“苏”字——他倒听过苏州苏家，据说祖上曾给太医院献过治疫的方子，专治这种湿热疫症。
“你会治这疫？”夏竦问，声音里没什么情绪。
苏清欢把药箱打开，里面整整齐齐码着晒干的黄连、板蓝根，还有几包配好的汤药，用油纸包着，写着“每日两次”：“这疫是湿热所致，民女有方子能治。只是……”她指了指围观的百姓，“得让他们肯喝药才行，刚才我在城外看见一户人家，把医官送的汤药倒了，非要请仙师，结果全家都染了病。”
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