囚车离开湖州那天，雪下得很大。苏轼坐在囚车里，看着路边的百姓，忽然觉得眼睛发花。他不知道，这一切的开端，不是他的诗，而是四年前西湖画舫上，沈括那杯没喝下去的荷花酒。
第三章 御史台内刃见血
苏轼被押进御史台监狱时，沈括正在三司使衙门里看账本。书吏进来汇报：“大人，苏轼已经关进乌台了，李大人和舒大人正在审讯，听说……用了刑。”
沈括手里的算盘顿了一下，随即又噼里啪啦地打起来：“知道了，跟咱们没关系，专心算账本。”
可他终究没算出个所以然来。当晚，他借口“巡查监狱安防”，去了乌台。隔着牢门，他看见苏轼靠在墙上，背上的官袍渗着血，头发上还沾着稻草。苏轼也看见了他，却没说话，只把头扭向一边，看着窗外的雪。
“子瞻兄，”沈括咳嗽了一声，“你要是认了罪，上表悔过，陛下说不定会从轻发落。”
苏轼慢慢转过头，声音沙哑得像砂纸磨过木头：“存中，我问你，我那些诗，真的是罪证吗？我写‘三月食无盐’，是因为密州百姓真的没盐吃；我写‘卖牛纳税’，是因为我见过纳税卖牛时哭。这些……也是罪？”
沈括避开他的眼睛，从怀里掏出个馒头递进去：“陛下推行新法，也是为了百姓好，只是过程难了点。你就当……就当是为了家人，认了吧。”
苏轼没接馒头，反而笑了：“我要是认了，才是对不起家人，对不起那些相信我的百姓。存中，你还记得当年在琼林宴上，你说要‘以科学报国，以文字利民’吗？现在你的科学，你的文字，就是用来构陷同僚的？”
沈括的脸瞬间涨红，他把馒头往地上一扔，转身就走。走到监狱门口时，他听见苏轼在后面喊：“沈存中！你毁掉的不是我苏轼，是天下文人的心！”
他没回头，却觉得后背发凉。回到衙门，他把四年前整理的诗稿找出来，想烧掉，可手指刚碰到火苗，又缩了回来——他不能烧，这是他向王安石表忠心的证据，是他在朝堂上的立足之本。
审讯持续了一个多月。李定和舒亶用尽了手段，苏轼却始终不肯认罪。直到有一天，李定拿着沈括当年记录的“言行录”，在苏轼面前晃：“苏轼，你还不认罪？沈大人四年前就记下了你说的‘新法太急’，这可是铁证！”
苏轼看着那“言行录”，忽然明白了。他笑出声，笑得眼泪都流了出来：“好，好一个沈存中！我总算知道，为什么我的诗会变成罪证了。”
他最终还是没认罪，却也没能逃过贬谪。神宗下旨，把他贬为黄州团练副使，不得签书公事。消息传到三司使衙门时，沈括正在编《梦溪笔谈》，他写下“磁石指南，常偏东，不全南也”，却忽然觉得，这磁石就像他自己，看似朝着“报国”的方向，实则偏了，偏到了构陷同僚的泥坑里。
第四章 黄州泥里开诗花
苏轼到黄州时，正是初春。他住的临皋亭是座破房子，窗户漏风，屋顶漏雨，晚上睡觉要盖两床被子。可他没消沉，每天早上扛着锄头去东坡种地，中午在田埂上吃干粮，晚上就着油灯写文章。
有天傍晚，他在东坡种完菜，坐在田埂上看夕阳，忽然想起在杭州时，沈括跟他一起看夕阳，说“夕阳像熔铁，能铸出天下太平”。他忍不住笑了，从怀里掏出纸和笔，写下“莫听穿林打叶声，何妨吟啸且徐行”。
百姓们知道他是被贬来的官员，却不嫌弃他，经常送些粮食、蔬菜过来。有个老农教他种水稻，说“种地跟写诗一样，得顺着节气，急不得”；有个渔翁带他去江边钓鱼，说“钓鱼得有耐心，就像等陛下明白你的冤屈一样”。
苏轼把这些都写进诗里，写进词里。他的《念奴娇·赤壁怀古》在黄州流传开来，有人把词抄在纸上，贴在茶馆里，引来很多人围观。有个读书人从汴京来，看到这首词，忍不住说：“苏学士的词，比在汴京时更有味道了，只是……多了点苦。”
苏轼笑着给他倒茶：“苦才好啊，就像这茶，先苦后甜，才记得住味道。”
他不知道，此时的沈括正在汴京的书房里，看着抄来的《念奴娇·赤壁怀古》。书吏进来汇报：“大人，王安石相公罢相了，新宰相是司马光，他好像要废除新法。”
沈括手里的词稿掉在地上，他忽然觉得天旋地转。他想起四年前，自己就是靠着反对苏轼、支持新法，才爬到三司使的位置；现在新法要废了，他这个“新法支持者”，又该何去何从？
没过多久，沈括就被贬为宣州知州。他离开汴京时，没人送行，只有个老书吏偷偷塞给他一卷苏轼的词稿，说“大人，您看看苏学士的词，或许能明白点什么”。
沈括在途中打开词稿，看到“大江东去，浪淘尽”时，忽然停住了。他想起在西湖边，苏轼跟他说“长江水是流不尽的，就像文人的风骨，就算被贬，也不会断”。他把词稿贴在船舱的墙上，每天都看，看着看着，就觉得眼睛发涩。
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