回到采石矶，曹彬正在营门口等他。潘美跳下马，兴奋地禀报：“曹帅！大获全胜！斩敌三千，俘虏五百，还缴获了五十艘战船！”
曹彬点点头，目光却扫过他身后的将士：“有没有将士违令？比如进村落抢掠？”
潘美心里一紧，赶紧回话：“没有！末将一直盯着，将士们都守着规矩，连岸边的野果都没摘一个。”
曹彬这才笑了，拍了拍他的肩膀：“好！赏将士们每人半斤肉，一壶酒。明日继续南下，直取金陵。”
夜里，曹彬在帐中看地图，亲兵进来禀报：“将军，有个小兵偷偷拿了百姓一个红薯，被巡逻的校尉抓了，现在押在帐外。”
曹彬放下地图，起身往外走。帐外，那小兵跪在地上，手里还攥着个没吃完的红薯，脸吓得惨白。校尉见曹彬出来，拱手道：“将军，这小兵违反军规，按陛下的函，该斩！”
小兵“咚咚”磕头，眼泪鼻涕一起流：“将军饶命！末将饿了两天，见百姓的红薯放在田埂上，就拿了一个，不是故意要违令的！”
曹彬盯着他看了半晌，又看了眼远处的村落——灯火稀疏，百姓应该都睡了。他叹了口气，对校尉说：“把他的军籍削了，打二十军棍，赶出军营。再拿二两银子，给百姓送去，就说朕的将士不懂事，赔个不是。”
校尉愣了：“将军，陛下的函里不是说……”
“函里是说违令者斩，”曹彬打断他，“可他只是饿极了拿个红薯，没伤人，也没抢掠。真斩了他，百姓会说朕的将士没人性。你按我说的做，出了事，我担着。”
校尉不敢再反驳，押着小兵下去了。曹彬回到帐中，从怀里掏出那封牛皮函，摩挲着函口的朱砂印。他知道，太祖给这封函，不是真要他乱杀人，是要他懂得权衡——既要严明纪律，又要收拢人心。要是真把拿红薯的小兵斩了，将士们会寒心，百姓也会害怕，平定江南就难了。
第三章 金陵城外拒私掠
大军一路南下，势如破竹，不到两个月就打到了金陵城下。李煜紧闭城门，派使者去契丹求援，却被曹彬的部下截了下来。潘美率军攻城，城楼上的箭像下雨一样，将士们攻了三次，都没能攻上去，死伤了不少人。
“曹帅，”潘美浑身是血地回到营中，铠甲上还插着几支断箭，“金陵城太坚固了，硬攻不行，得想个办法。”
曹彬指着地图上的秦淮河：“金陵城的水源靠秦淮河，我们把河道堵了，断了城里的水，不出十日，李煜肯定会投降。”
潘美眼睛一亮：“好主意！末将这就去安排人堵河道。”
可堵河道需要大量的土石，附近的村落里有不少百姓储存的柴火和石料。有个将领提议：“曹帅，不如让将士去村落里拿，反正那些百姓都是南唐的人，拿他们的东西不算抢。”
曹彬脸色一沉：“胡说！百姓是无辜的，不管是大宋还是南唐，他们都是要吃饭过日子的人。你去跟百姓说，我们买他们的石料，一文钱都不能少。要是有将士敢强拿，我不管他是谁，先斩了再说！”
那将领吓得赶紧应下，带着人去村落里买石料。百姓们一开始还害怕，见将士们真的给钱，有的甚至还多给，渐渐放下心来，主动把家里的石料和柴火运到河边。
没过几日，秦淮河的河道就被堵死了。金陵城里断了水，百姓们开始闹事，李煜没办法，只好派使者来求和，希望能保留南唐国号，向大宋称臣。
曹彬坐在帐中，看着使者送来的降书，摇了摇头：“告诉李煜，要么开城投降，要么等着城破。想保留国号，绝无可能。”
使者回去后，李煜还是不肯投降，派侍卫在城楼上督战，谁要是敢说投降，就当场斩杀。潘美气得拍桌子：“曹帅，不如我们强攻吧！末将不信拿不下这金陵城！”
曹彬却没急着点头，他走到帐外，望着金陵城的方向。夕阳把城墙染成红色，像泼了一层血。他想起太祖说的“救百姓于水火”，要是强攻，城里的百姓肯定会遭殃。他转身对潘美说：“再等三日，要是李煜还不投降，我们再强攻。另外，你去告诉将士们，城破之后，不许烧杀抢掠，谁要是敢动百姓一根头发，我就用陛下的密函处置他。”
潘美虽然觉得憋屈，却还是应下了。这三日里，曹彬每天都派使者去劝降，李煜却始终不肯松口。到了第三日傍晚，金陵城里忽然传来哭声，原来是李煜的侍卫杀了几个闹着要水的百姓，激起了民愤。百姓们拿着锄头和菜刀，冲向皇宫，要找李煜算账。
“曹帅！”潘美跑进来，脸上带着兴奋，“城里乱了！李煜的侍卫控制不住百姓了，我们现在攻城，肯定能一举拿下！”
曹彬点点头，拔出七星剑：“传令下去，攻城！记住，不许伤害百姓，只抓李煜和他的亲信！”
大军攻城时，百姓们在城里接应，有的打开城门，有的给将士们指路。李煜见大势已去，穿着白衣，手里捧着玉玺，跪在皇宫门口投降。曹彬走上前，接过玉玺，对李煜说：“陛下有旨，饶你性命，带你回汴京见驾。”
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