建炎三年冬，黄天荡的水波裹着碎冰撞在船板上，宋高宗赵构缩在御舟的舱里，牙齿咬得嘴唇发颤。舱外传来金兵的马蹄声，像重锤砸在每个人心上——三天前从扬州逃出来时，他连龙袍都没来得及穿，只裹了件青色的棉袍，此刻棉袍的下摆还沾着泥和血。
“陛下，金兵追得紧，得往海里开！”水军统领辛企宗掀开门帘进来，盔甲上的冰碴子掉在地上，“咔嚓”响。赵构没应声，只是往角落里缩了缩，目光落在舱壁上——那里挂着幅残破的《清明上河图》，还是从扬州行宫带出来的，画里的汴河依旧热闹，可眼前的江水，却冷得像要吞了人。
侍女吴氏端着碗热汤进来，她穿着件素色的襦裙，裙摆被海风掀得乱飞，却还是稳稳地把汤碗放在赵构面前：“陛下，喝口汤暖暖身子，太医院说这姜汤能驱寒。”赵构抬头看她，见她眼角沾着点煤灰，是刚才在灶房熬汤时蹭的，可眼神却亮得很，不像其他人那样慌。
御舟刚驶出黄天荡，金兵的战船就追了上来。箭雨“嗖嗖”地射在船帆上，帆布被射得千疮百孔，像块破布。赵构猛地站起来，却被船身的颠簸晃得摔倒在地，头撞在舱柱上，眼前发黑。吴氏赶紧跑过去，把他扶起来，用自己的身子挡在他前面：“陛下别怕，辛统领会护着我们的！”
辛企宗果然厉害，指挥着宋军战船左躲右闪，还时不时射出火箭，金兵的战船着了火，浓烟滚滚地飘在江面上。可金兵人多，眼看就要追上御舟，赵构忽然觉得小腹一阵剧痛，像有把刀在里面搅，他弯下腰，冷汗瞬间湿透了棉袍。
“陛下！”吴氏惊呼着扶住他，伸手去摸他的额头，滚烫。辛企宗杀退一波金兵后，掀帘进来，见赵构脸色惨白，急得直跺脚：“陛下，再撑撑，过了这片海域，金兵就追不上了！”
御舟终于驶入了东海，金兵的战船被远远甩在后面。可赵构的病却越来越重，每天躺在舱里，连饭都吃不下。吴氏就守在他身边，白天给他擦身换药，晚上就坐在舱边，借着油灯的光缝补他破了的棉袍。有天夜里，赵构迷迷糊糊中，感觉有人在给他盖被子，睁眼一看，是吴氏，她的眼睛熬得通红，却还在轻声哼着江南的小调——那是他小时候，母亲韦贤妃常唱的。
海上的日子过得慢，一晃就是两个月。御舟在浪里漂着，有时连着几天见不到陆地，船上的淡水快用完了，大家只能喝带着咸味的雨水。赵构的身子稍微好了些，却总觉得浑身没力气，有时站在船头，看着无边无际的大海，会忽然想起汴京城的皇宫，想起仁宗皇帝当年种的那棵老槐树，眼泪就忍不住往下掉。
吴氏见他这样，就每天找些事给他做——有时是教他编草绳，有时是给他讲江南的趣事，说她小时候在临安，春天会去西湖边采莲子，夏天会在柳荫下听书。赵构听着听着，脸上会露出点笑，可笑着笑着，又会想起被金兵占领的中原，笑容就僵住了。
这天清晨，海上忽然起了雾，白茫茫的一片，什么都看不见。御舟停在原地，辛企宗带着士兵在甲板上巡逻，气氛紧张得很——怕雾散了遇见金兵，更怕撞上暗礁。赵构坐在舱门口，手里拿着吴氏编的草蚂蚱，忽然听见甲板上一阵喧哗。
“陛下！陛下快看！”辛企宗的声音传来。赵构赶紧站起来，走到甲板上，见一条银白色的大鱼正围着御舟转，鱼鳍拍打着水面，溅起的水花落在他脸上，冰凉。没等他反应过来，那鱼忽然“啪”地一下，跳上了甲板，在地上蹦跶着，鳞片闪着光。
士兵们都围过来看，有人说这是不祥之兆，有人说这是海神送的礼物，吵得不可开交。赵构的脸色又白了，往后退了两步，吴氏赶紧走过来，扶住他的胳膊，然后转身对众人说：“大家别吵，这是吉兆！当年周武王伐纣，有白鱼跃入舟中，后来得了天下，这是‘周人白鱼之祥’啊！”
众人一听，都愣住了，然后纷纷跪倒在地：“陛下洪福齐天！”赵构看着吴氏，见她眼里满是笃定，又看了看地上的白鱼，忽然觉得心里的慌劲少了些。吴氏弯腰把鱼抱起来，鱼还在她怀里蹦跶，她却笑得很：“陛下，这鱼新鲜得很，让灶房炖了汤，给您补补身子。”
那天的鱼汤熬得格外香，赵构喝了两大碗，感觉身上有了力气。他看着吴氏忙碌的身影，忽然说：“吴氏，朕封你为和义郡夫人，往后你就留在朕身边，不用再做侍女的活了。”吴氏愣住了，然后赶紧跪倒在地：“臣妾谢陛下恩典！”她的声音有些发颤，眼角却泛着光。
海上的第四个月，御舟终于看到了陆地——那是温州的海岸。百姓们听说皇帝来了，都跑出来迎接，手里拿着粮食和布匹，跪在路边喊“万岁”。赵构走下御舟，脚踩在坚实的土地上，忽然觉得眼眶发热。吴氏跟在他身边，手里捧着那件补好的棉袍，轻声说：“陛下，我们到家了。”
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