王安石急了："陛下！此人诋毁新法，不可为状元！"
"王相公是怕他日后坏了你的事？"韩琦站出来，手里举着个账本，"这是陕西的青苗法账本，上面记着百姓被逼自杀的人数，王相公要不要看看？"
王安石脸色煞白，说不出话来。神宗拿着许将的卷子，笑得开怀："许将，朕封你为将作监丞，即日入值集贤院！"
走出皇宫时，阳光刺眼。韩忠彦提着酒壶跑过来："恭喜许兄！我就说你准能中状元！"
许将接过酒壶，刚要喝，就见王安石的门生李定带着人站在路口，眼神阴鸷。"许状元，咱们走着瞧。"李定扔下这句话，转身就走。
许将握着酒壶的手紧了紧，酒液晃荡的声音，像极了即将到来的风雨。
第四章 苏州治水：淤泥里的民心
许将在集贤院待了不到三个月，就被派往苏州治水。那年苏州连下四十天暴雨，太湖决堤，万亩良田被淹，百姓们逃到山上，靠吃树皮度日。
他刚到苏州，就被知州张方平堵在城门口。张方平穿着绸缎官袍，肚子挺得老高："许大人，治水需银子，可府库里一分钱没有，你自己想办法吧。"
许将没理他，直接带着衙役去了太湖边。堤坝缺口有三丈宽，洪水咆哮着冲出来，卷走了岸边的草房。几个老河工坐在地上叹气："这缺口得用糯米浆拌石灰筑坝，可现在连米都吃不上，哪来的糯米？"
当晚，许将让人把自己的官印押去当铺，换了五百两银子，又挨家挨户找富户募捐。有个姓周的盐商仗着和王安石有交情，闭门不见，还让人扔出烂菜叶："一个穷状元，还想让老子出钱？"
许将没生气，第二天带着衙役拆了周家在堤坝边的违章码头。那码头占了泄洪道，正是这次决堤的原因之一。周盐商气得跳脚，要去京城告御状，却被百姓们围住骂得狗血淋头："你这奸商，害我们家破人亡，还敢告状！"
周盐商只能乖乖捐出两千两银子和十船糯米。有了钱和料，许将亲自带头筑坝。他穿着粗布短打，和河工们一起扛沙袋、和灰浆，手上磨出了血泡，就用布条缠上继续干。
张方平躲在府衙里喝酒，听说许将和河工同吃同住，嗤之以鼻："傻小子，累死也没人夸你。"
可百姓们记着情。有个老婆婆每天提着粥罐来工地，给许将盛满满一碗热粥："许大人，你可得保重身子，我们还等着你来救呢。"
三个月后，堤坝终于修好。太湖的水退了，露出肥沃的土地。许将站在堤坝上，看着百姓们重新耕种，脸上沾着的泥点都带着笑意。这时，京城的信使来了，带来神宗的圣旨：召许将回京任知制诰，兼直舍人院。
临走那天，苏州百姓挤满了街道，手里捧着鸡蛋、干粮，哭得撕心裂肺。
许将骑着马，走了老远回头，还能看见百姓们站在堤坝上挥手，像一片晃动的芦苇。
第五章 朝堂暗斗：奏折里的刀兵
许将回京时，朝堂上的党争正烈。王安石推行新法，韩琦、苏轼等人极力反对，双方每天在朝堂上吵得面红耳赤。神宗夹在中间，左右为难。
许将刚到任，就接到了个烫手山芋——草拟贬谪苏轼的圣旨。苏轼因"乌台诗案"被弹劾，说他的诗里有讽刺新法之意，李定等人非要置他于死地。
深夜，许将在书房里对着苏轼的诗集发呆。桌上摆着两份奏折，一份是李定写的，罗列了苏轼"罪状"二十条；另一份是韩琦写的，恳请神宗从轻发落。
"许大人，王相公让你赶紧拟旨，贬苏轼去黄州团练副使，不得签书公事。"王安石的亲信蔡确推门进来，语气带着命令。
许将没抬头："苏轼的诗我看过了，都是咏物抒怀，何来讽刺之说？蔡大人要是能找出一句实据，我立刻拟旨。"
蔡确恼了，拍着桌子："许将！你刚回京就敢忤逆王相公？不怕丢官吗？"
"丢官事小，冤杀忠臣事大。"许将站起身，把苏轼的诗集扔在蔡确面前，"你自己看，哪句是讽刺？"
两人正争执，神宗突然驾临。他拿起诗集翻了翻，又看了看李定的奏折，皱起眉头："李定说'明月几时有'是诅咒朕，简直是无稽之谈！"
许将趁机道："陛下，苏轼是难得的人才，贬谪可以，但不宜过重。不如让他去黄州，仍许他签书公事，也好让他为百姓做事。"
神宗点了点头："就依你。"
蔡确气得脸色发青，却不敢反驳。等神宗走后，他恶狠狠地说："许将，你等着，这仇我记下了。"
许将没理会他，只是把苏轼的诗集收好。窗外的月光照进来，落在"但愿人长久"几个字上，温柔得像苏州的湖水。他知道，这场朝堂争斗，才刚刚开始。
没过多久，王安石又提出要"市易法"，派官吏垄断市场买卖，百姓怨声载道。许将当即上奏折反对，说此法"与民争利，失天下心"。神宗看了奏折，犹豫着暂缓了新法推行。
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