乾隆四十二年春，广州珠江白鹅潭上飘着细雨。我蹲在"飞鱼号"船头补渔网，手指被竹篾刺得生疼，忽然听见芦苇丛里传来扑棱声。
"阿爹你睇！"我用粤语惊呼，将沾着鱼鳞的手在粗布围裙上蹭了蹭。老艄公正往烟斗里塞烟叶，闻言眯起眼睛："系只白毛鸭乸？"
那团雪白的影子在浪里浮沉，离得近了才发现是只羽翼丰满的白鹅。它左翼耷拉着，脚蹼上缠着水草，看样子是被江豚咬伤了。船头的鸬鹚突然发出"嘎嘎"声，脖颈的羽毛炸成扇形——这是老渔民都懂的凶兆。
"使乜惊，"阿爹往掌心吐了口唾沫，"白鹅系水神阿婆派来嘅信使。"他抄起长柄竹篙，将白鹅轻轻拨进渔网。我这才注意到它喙上沾着血珠，眼睛却亮得像两颗黑珍珠，在雨幕中泛着奇异的光。
补好的渔网在舱角滴着水，阿爹用桐油纸裹住白鹅的伤处。我蹲在旁边用破棉絮给它做窝，忽然闻到一股清甜的香气——是从白鹅翅膀下飘出来的，像晒干的茉莉花混着新会陈皮。
"阿珍，"阿爹突然压低声音，"你记唔记得你阿妈临走前讲嘅故事？"我点点头，耳边响起母亲临终时的呢喃："白鹅潭底沉住十三行嘅宝藏，有位白鹅仙子守着......"
深夜时分，舱外传来细碎的脚步声。我睁眼看见月光下站着个穿月白襦裙的姑娘，鹅蛋脸上泛着珍珠般的光泽。她腕间银铃轻响，每一步都像是踏在水面的莲花上。
"你系......"我攥紧被角，粤语突然卡在喉咙里。
姑娘指尖轻点舱板，白鹅从角落摇摇摆摆走来，竟开口说话："阿珍别怕，她系我嘅救命恩人。"
我差点翻进床底。白鹅仰着脖子，声音像浸了蜜的糯米糍："我本系白鹅潭里修炼千年嘅灵物，昨日遭黑鲨帮嘅炮火误伤。"
月白姑娘蹲下身，银铃发出清越的声响："我叫明珠，多谢你救了雪羽。"她从袖中取出颗拳头大的夜明珠，"呢粒系定海珠，能辟水患，可保白鹅潭百年安宁。"
窗外传来乌鸦啼叫，明珠忽然蹙眉："黑鲨帮嘅人来啦。"
阿爹抄起船桨冲出去，我抱着雪羽缩在舱角。江面炸开巨响，火光映得舱板通红，雪羽突然振翅飞起，喙间吐出白茫茫的雾气。等我再睁眼，黑鲨帮的快船已被掀翻在浪里，几个海盗抱着浮木呼救。
"好彩有雪羽！"阿爹抹着额角的血笑骂，"呢只畜牲倒比水师仲犀利！"
雪羽却软软跌在甲板上，左翼伤口渗出鲜血。明珠从雾中现身，将定海珠按在它额间："快带住珠子去西礁岛，呢度有你要揾嘅嘢。"
我抱着雪羽连夜划船，江风裹着咸腥味灌进领口。经过十三行码头时，停泊着三艘西洋红毛船，桅杆上挂着绘有双头鹰的旗帜。月光下，几个戴三角帽的洋人正在搬运木箱，木箱缝隙里露出景德镇青花瓷的釉色。
"红毛鬼又来收瓷器啦。"我想起上个月阿海说的，十三行嘅行商伍浩官又卖咗十万两嘅茶叶去英吉利。雪羽忽然在怀中动了动，喙指向西边——那里有座怪石嶙峋的小岛，岛上荒废的祠堂在月光下泛着青灰。
西礁岛的祠堂供桌上积着三寸厚的灰，雪羽啄开供桌下的暗格，里面躺着半块雕着龙纹的玉珏。"呢系当年水师提督陈廷敬留下嘅信物。"明珠不知何时出现在身后，"二十年前佢围剿海盗时沉船喺呢度，宝藏就藏喺白鹅潭底。"
我攥着玉珏手心冒汗，远处传来海盗的梆子声。雪羽忽然腾空而起，羽翼扫过江面时，无数白鹅从芦苇丛中惊起，铺天盖地遮住月光。它们的鸣叫连成一片，像是古老的咸水歌在传唱：
"月光光，秀才郎，骑白马，过板桥......"
后来黑鲨帮的人说白鹅潭闹鬼，每当月圆之夜就有白影掠过水面。阿爹用夜明珠换了三亩沙田，我嫁给了邻村的鱼贩子阿海。成婚那日，雪羽停在船头，脖颈上系着那半块玉珏。
"等细路出世，就叫佢念祖啦。"阿海替我捋顺被江风吹乱的发丝。我望着波光粼粼的江面，仿佛又看见明珠腕间的银铃在雾中闪烁。远处十三行的商船鸣响汽笛，惊起一群白鹭。
白鹅潭的传说还在继续。有人说江底有水晶宫，有人听见月夜传来古琴声。而我知道，那些白影系守护呢片水域嘅精灵，系无数人用鲜血同生命换来嘅安宁。就像阿妈临终时讲嘅："珠江水长流，白鹅护广州。"
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