至正四年四月初六，朱五四在黎明前咽了气。陈二娘摸着丈夫冰凉的手，眼泪一滴接一滴落在破炕席上，重八看着母亲一夜之间白了的鬓角，突然想起父亲埋在门槛下的那颗珠子——此刻正在他贴身的布袋里发烫。兄妹四人没钱买棺木，只能用草席裹了父亲的尸体，抬到村后的山坡上。挖坑时重八的铁锹碰到块青石板，撬开后竟露出个天然的石穴，穴壁上刻着些难懂的符文，中央有个石匣，里面躺着件绣着龙纹的半旧长袍。
“就把你爹葬在这里吧。”陈二娘擦了擦泪，“这地方，看着像是老辈人说的‘龙眠穴’。”安葬完父亲的当晚，重八梦见父亲站在云端，身边跟着那条在粮仓见过的大蛇，蛇身渐渐化作龙形，龙爪一挥，满山遍野都亮起萤火虫，像星星落在人间。
母亲终究还是没挺过夏天。临终前她摸着重八的头，指甲划过他脚底板的红痣：“重八啊，娘知道你不是凡人……将来若有出头之日，别忘了咱凤阳的乡亲，别忘了这钟离的山水……”话没说完，手就垂了下去，枕边放着她用补丁摞补丁的布缝的平安符，里面裹着片槐树叶和半颗从龙井带回的珍珠。
父母双亡后，重八和哥哥重七、姐姐、弟弟相依为命。可家里实在揭不开锅，姐姐被嫁到几十里外的穷山村，重七带着重六去他乡讨饭，临走前抱着重八哭：“三弟，你去皇觉寺当和尚吧，至少能喝口热汤……”十五岁的朱重八，穿着补丁摞补丁的青衫，背着母亲缝的平安符，望着村口的老槐树发了会儿呆，树影婆娑间，仿佛又看见母亲在树下喊他回家吃饭的模样。
四、袈裟上的星斗
皇觉寺的斋饭，比想象中还要难吃。糙米里掺着麸皮，菜汤上漂着零星的油花，重八每天天不亮就起来扫院子，擦佛像时总要多在弥勒佛前站会儿，看着佛像肚子上的补丁，想起母亲补了又补的围裙。老和尚高彬见他做事勤恳，便教他念些佛经，却发现他对着经卷上的文字过目不忘，连难懂的《金刚经》也能随口背出。
“这孩子，慧根不浅啊。”高彬和尚摸着佛珠叹气，“可惜生在乱世，佛祖也护不住苍生啊。”至正十二年，濠州闹饥荒，皇觉寺也没了香火，重八只得拿着钵盂去化缘。他沿着钟离湖边走，看见曾经肥沃的田地如今长满荒草，湖边的芦苇丛里躺着饿死的流民，野狗在远处盯着，眼里泛着绿光。
走到定远山时，重八遇见个算卦的瞎子。“小哥可是从钟离来？”瞎子突然开口，“脚底七星，身负龙气，如今天下将乱，何不去投红巾军？”重八愣住，瞎子又从怀里掏出片槐树叶，正是他家门口老槐树的叶子：“有人托我带句话，‘莫忘钟离水，莫负故乡恩’。”
夜里，重八躺在破土地庙里，梦见老槐树化作人形，穿着件缀满星斗的长袍：“重八啊，你是钟离龙脉所化，当年你娘怀你时，北斗七星曾落于屋脊，龙气入胎，才有了你脚底的红痣。如今元朝气数将尽，你当承天命，护佑这方百姓。”说完往他怀里塞了把土，正是凤阳的黄土，带着淡淡的槐花香。
至正十二年闰三月，重八投奔濠州红巾军，改名朱元璋。他穿着破旧的袈裟，背着母亲缝的平安符，站在濠州城下，看见城头的大旗在风中猎猎作响。守城的士兵见他脚底板的红痣，竟想起民间传说的“七星降世”，立刻带他去见郭子兴。郭子兴看见他胸前的平安符上绣着龙纹，再看他谈吐不俗，当即收为亲兵，还把义女马氏许配给他。
五、龙兴之地的回响
朱元璋在军中屡立战功，渐渐有了自己的势力。至正十五年，他率军攻克和州，想起钟离的乡亲还在受苦，便派人回凤阳接姐姐和哥哥，却得知重七早已饿死，重六流落在外不知死活。他跪在母亲的坟前，捧着从凤阳带来的黄土，眼泪滴在坟头新长的草上，恍惚间听见母亲的声音：“重八啊，要让乡亲们都有饭吃，都有衣穿……”
至正二十六年，朱元璋已是吴王。他回到凤阳，看见曾经的土坯房只剩断壁残垣，老槐树被雷劈去半边，却依然顽强地生长着。他摸着树干上的疤痕，突然听见树洞里有响动，掏出一看，竟是当年埋在门槛下的那颗珠子，经过多年风雨，竟长成了拳头大的夜明珠，红光里隐约可见龙形纹路。
“乡亲们，咱凤阳是块宝地，当年咱老朱家穷得叮当响，可这土地、这湖水、这老槐树，都护着咱呢。”朱元璋站在老槐树下，看着围拢过来的乡亲，他们大多面黄肌瘦，衣服上补丁摞补丁，“如今咱要在这里建城池，修水利，让大家都有田种，有粮吃，让凤阳成为龙兴之地，世世代代受福泽！”
洪武元年，朱元璋在应天称帝，国号大明。他没忘记凤阳，下旨修建中都城，以钟离为明中都，设府治，赐名“凤阳”，取“凤凰来仪，祥瑞所兴”之意。工匠们在修建皇陵时，从父亲朱五四的墓中挖出那件龙纹长袍，虽埋了多年，却依旧光鲜如新，袍角绣着的北斗七星，竟与朱元璋脚底的红痣一模一样。
洪武十六年，朱元璋回到凤阳，看见中都城已初具规模，钟离湖四周修了水渠，农田里种满了新引进的稻种，老槐树旁盖起了龙兴寺，钟声悠扬。他走进寺里，看见高彬和尚的弟子正在抄经，案头放着当年母亲缝的平安符——不知何时被人供在了佛前。
“皇上，这平安符上的针脚，与皇陵地宫壁画上的龙鳞纹路一模一样。”随行的大臣惊叹。朱元璋笑了笑，摸着平安符上的补丁，想起母亲在油灯下穿针引线的模样，窗外的老槐树沙沙作响，像是母亲在说：“重八啊，你看，咱凤阳真的兴起来了。”
夕阳西下，朱元璋站在明中都的城墙上，望着远处的钟离山，山脚下的皇陵神道上，石马、石象、石翁仲整齐排列，像是在守护着这片龙兴之地。他忽然想起童年在钟离湖边看见的那条黑鱼，想起老槐树的预言，想起母亲临终前的叮嘱——原来所有的苦难，都是为了让这方水土重新焕发生机，让凤阳的百姓不再受饥寒之苦。
“传旨，免凤阳赋税，永不起科。”朱元璋望着天边的晚霞，仿佛又看见母亲在晚霞中微笑，怀里的平安符贴着心口发烫，脚底的红痣与天上的北斗遥相呼应，钟离的山水，终究孕育出了属于自己的真龙天子，而这龙兴之地的故事，将随着凤阳的钟声，代代流传下去。
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