至元二十三年的秋，风卷着枯败的梧桐叶，在桃源镇的青石板路上打旋。李顺的货担“咯吱”作响，竹篾筐里的胭脂盒、铜顶针碰得叮当，他擦了把额角的汗——这趟从大都往南，走了足足两个月，脚底的草鞋早磨穿了洞，脚趾头沾着泥，疼得发麻。
“客官，住店不？” 鸡毛店的老板探出半张脸，眼眶凹得像两口枯井，“后巷乱葬岗闹鬼，旁人不敢住，您给十个大钱，我多添床被褥。” 李顺啐了口，从腰里摸出三枚铜钱：“就这些，爱收不收。” 老板犹豫片刻，叹着气把他让进院。
堂屋里泛着霉味，土炕凉得像块冰。李顺刚合上眼，就听窗外传来隐隐的“嗡嗡”声，像是有人在耳边念咒。他猛地坐起来，短刀“当啷”掉在地上——那声音黏糊糊的，裹着腐土气，竟从乱葬岗的方向飘来。
“老子走戈壁时，狼群跟了三天三夜，还怕个死鬼？” 李顺咬咬牙，摸黑推开店门。月色惨白，乱葬岗的荒草在风中摇晃，像无数只枯手在抓挠。磷火飘得老高，映得墓碑上的字忽明忽暗，他攥着短刀，一步步往那片阴气里挪。
转过土坡，一具骷髅猛地撞进眼帘。白森森的骨头架子盘膝而坐，肋骨微微颤动，指骨虚拢成托举状，像是捧着本无形的经卷。更骇人的是，它的嘴还在动，“嗡嗡”的诵经声时断时续，眼窝里的黑洞竟泛着冷光，像嵌了两颗冰珠。
李顺腿肚子转筋，刀“当啷”坠地。可那骷髅没扑过来，反倒诵经声更急了，尾音里竟带着哭腔。他壮着胆子凑近两步，发现骷髅脚下压着半张黄纸，墨字被露水洇开：“民女翠娘被掳，冤沉海底……王启绝笔。” 字迹歪斜，却力透纸背，像是临死前抓着笔，拿命在写。
“王启？” 李顺喃喃自语，想起白天听镇里老人说，五年前有个秀才，因揭发县太爷小舅子强抢民女，被诬成盗匪，屈死在牢里。尸体没人收，扔到了这乱葬岗。他蹲下身，借着月光端详骷髅：头骨上有道裂缝，该是受刑时遭了重击；指骨紧紧蜷着，像是临死还攥着什么。
夜风卷着纸钱灰扑来，李顺打了个寒颤，却鬼使神差地没跑。他望着骷髅，突然想起自己爹死的时候，也是没钱买棺，拿草席裹了扔在乱葬岗——那时他才十岁，趴在坟头哭到脱水，坟前的草都被眼泪浇黄了。
“你也想有人给你申冤吧？” 李顺哑着嗓子开口，“我试试，成不成看造化。” 话音刚落，骷髅的诵经声竟缓了几分，眼窝里的冷光也柔和了些，像是应了他这话。
次日晌午，李顺寻到镇外的普照寺。朱漆山门剥落大半，露出底下的青砖，门匾上的“普照”二字蒙着灰，被鸟屎糊得斑驳。跨进门槛，佛殿里的三世佛蒙着蛛网，香案上积着厚厚的灰，供果早成了黑炭。
“施主可是为那骷髅而来？” 沙哑的声音从殿后传来，李顺回头，见个灰布僧袍的老和尚拄着锡杖，补丁摞补丁，脚指头从草鞋里探出来。“大师怎么知道？” 他惊道。老和尚叹口气：“贫僧慧明，原是南宋遗民，避世在此。那骷髅每夜诵经，贫僧听得真真儿的——他叫王启，是个痴人。”
在禅房里，慧明揭开了往事：“五年前，县太爷的小舅子赵三，强抢卖菜的翠娘。王启是翠娘的远房表哥，读了些书，便写状纸告到县衙。谁料赵三给县太爷塞了百两银子，反诬王启‘惑乱民心’，重杖四十，死在牢里。他爹娘卖光田地想收尸，衙役却扣了棺木，把尸首扔到乱葬岗。”
李顺攥紧拳头：“就没人管管？” 慧明苦笑道：“鞑子官只认银子，汉人的命，贱如蝼蚁。前儿个有个喇嘛路过，说这骷髅诵经是‘执念成魔’，要放火把它烧了，贫僧拦着，说再等等——没想到等来施主你。” 他浑浊的眼珠望着李顺，“施主若真想帮他，需查清冤情，让他走得安心。”
第三日，李顺揣着半张血书，守在桃源县衙的青漆门前。辰时三刻，县太爷的四抬轿终于晃出来，轿帘一掀，露出张满是横肉的脸，耳后还夹着根孔雀翎——这是蒙古人常戴的装饰，彰显身份。
“大人明鉴！” 李顺扑过去，把血书高高举过头顶。轿子里沉默片刻，伸出只戴碧玉扳指的手，接过状纸。可还没等他开口，旁边的通事（翻译）已喝骂起来：“大胆刁民！惊扰官驾！” 几个衙役上来，把李顺按在地上，要打板子。
“大人！这是王启的冤状！他死得冤啊！” 李顺挣扎着喊。轿子里传来不耐的哼声：“汉人的官司，找汉官去！” 通事又补了句：“想申冤？先交三钱‘通禀费’！” 李顺摸出钱袋，只剩十几个铜钱，衙役啐道：“打发叫花子呢！” 一脚把他踹翻，顺走了货担里那尊泥金佛像——那是他从大都城郊收的，本想卖给信佛的蒙古人，如今却便宜了这些泼皮。
李顺拖着发软的腿往回走，却在镇口遇到个青衫落魄的书生。那人脸白得像张纸，补丁里还透着墨香，见李顺背着货担，眼睛亮了亮：“兄台可卖笔墨？” 李顺摇头，却听他叹道：“我爹原是账房先生，被赵三逼得悬梁，如今我想写状纸申冤，却连墨都买不起。” 说着，眼眶便红了。
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