中年汉子上上下下打量了安凡好一会儿，这才面带微笑，再度开口：
“观你骨骼筋脉，倒是上上之选。倘若肯下苦功，此生有望跻身后天武者之列……”
话说到这儿，中年汉子微微顿了顿，沉吟片刻后，继续问道：
“不知安小兄弟是燕国何处人士？可否识字？”
安凡自觉自己的出身没什么可隐瞒的，便照实说了：
“小子乃是永宁郡长乐县人士，家父曾是长乐县县令。一年多前，长乐县遭叛军攻城，家父与守军拼死守城，最终战死沙场。我与家母、幼妹无奈逃离，前往京城郊外避难。
可途中遭遇流寇洗劫，家母为护我和幼妹，被流寇所伤。因无钱医治，家母最终伤重离世。前不久，幼妹…… 大雪之时，又与幼妹走散了。为寻她，我才来到这祁州城。”
安凡提及小妹安宁时，有意隐去了她被仙人带去楚国一事。
倒不是不愿如实相告，而是仙人之事太过玄乎，生怕眼前这位大当家柳乘风不信。
安凡讲完，厅中众人皆陷入沉默。
这时，那身着华贵服饰的妇人突然小声啜泣起来，她缓缓起身，走到安凡身旁，轻轻抚摸着他的脑袋：
“原来你这孩子是忠良之后。我虽未曾见过长乐县县令，但他为抵御叛军，死守长乐县，也算得上是我燕国的英雄。你这苦命的孩子，先是没了父亲，接着又没了母亲，如今连最后一个亲人妹妹也走散了。这世道，只怕你妹妹……” 妇人说到这儿，早已泪如雨下，实在不忍心继续说下去。
安凡却坚定地摇了摇头，语气笃定道：
“不，我坚信小妹一定安然无恙，我定会找到她。”
妇人见安凡这般执着，勉强挤出一丝微笑，点了点头：
“你这孩子，如此执拗，倒让我想起我那和你性子、年纪都相仿的儿子。只是他……” 妇人话未说完，便再也控制不住情绪，放声大哭起来。
一直跟在她身后的老者赶忙递上手绢，轻声安慰：“夫人节哀，保重身体要紧。否则，小姐醒来定会伤心的。”
妇人听了老者的话，赶忙止住哭泣，接过手帕，擦拭脸上的泪痕，说道：
“对对对，不能让嫣儿伤心。”
说着，妇人看向柳乘风，微微欠身行礼：
“柳大侠，这孩子是我燕国忠良之后，能否看在我的面子上，收他为徒？”
柳乘风见妇人给自己行礼，顿时满脸惶恐，双手虚扶，连忙说道：
“皇…… 黄夫人，您这可折煞在下了。夫人所言，乘风定当遵从。这小兄弟身世清白，又有习武的好根骨，况且我乘风镖局正需培养年轻人才，即便夫人您不说，在下也有意收他入门。”
说罢，柳乘风看向安凡，郑重其事地问道：
“你叫安凡对吧？可愿意拜我为师？”
安凡一听，心中大喜，当即重新跪下：
“弟子安凡，拜见师父！”
言罢，恭恭敬敬地给柳乘风磕了三个响头。
安凡起身之后，又转身对着妇人跪下磕头道：
“小子安凡，多谢黄夫人成全！”
黄夫人目光中满是慈爱，伸手将安凡扶起，又侧身对身后的老者说道：
“萧远，你瞧瞧，多懂礼数的孩子。要是燕国还像从前那般太平，这孩子说不定能考取功名，为朝廷效力呢。”
老者轻轻点了点头，旋即深深地叹了口气。
当晚，安凡与李海涛住在同一个房间。
此时的李海涛，早已没了之前杀人时的冷峻模样。
他不知从哪儿找来一套棉衣给安凡，虽说不太合身，但比起那四处漏风的兽皮，可要好多了。
安凡洗完澡换上棉衣后，李海涛又拿来一条烤羊腿和几个烧饼，递到安凡面前，半开玩笑地说道：
“小子，我虽说不是你师父的师弟，可也是你师父的兄弟。以后你得喊我一声七叔，知道不？哪天我心情好了，保准把我这飞刀绝技全都传授给你。”
安凡早已饿得前胸贴后背，一边大口啃着羊腿，一边忙不迭地答应：
“好嘞，以后我就叫您七叔！”
李海涛见安凡真叫了自己七叔，顿时眉开眼笑，伸手捏了捏安凡的脸蛋：
“哎哟，乖侄子！以后在乘风镖局，有七叔我罩着你。赶紧吃，然后早些休息，明天还得赶路呢。”
第二天是正月初一，天刚蒙蒙亮，整个六进的别院便热闹起来。
穿戴整齐的安凡这才发现，这别院里竟住着两三百号人。
众人各自忙着整理马匹和各种辎重。
安凡数了数，一共有十几辆马车，每辆马车上都插着乘风镖局的大旗。
又过了半个多时辰，随着柳乘风一声令下，六进院子的大门缓缓打开，两三百人护卫着十几辆马车浩浩荡荡地驶了出去。
虽说正值新年，可整个祁州城依旧一片死气沉沉。
一夜未停的大雪，也不知又冻死了多少人。
安凡暗自庆幸，至少昨夜冻死的人里没有自己。
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