“这一定就是浑骨都百长追击赵暮云一行时，被对方设计伏杀的地方！那坠石，就是致命的陷阱！”
铁木尔接过那块染血的碎石，冰冷的触感和残留的死亡气息让他手指微微收紧。
他眼中燃起熊熊的复仇之火：“一线天！坠石！好狠的手段！”
他猛地将碎石摔在地上，厉声道：“祖安！你做得很好！立刻带你的人，越过那个‘一线天’，继续向戈壁深处搜索！”
“重点寻找水源地、人工痕迹！那些乌丸人运盐，必然有固定的落脚点和粗盐来源地！”
“活要见人，死要见尸，一定要把源头给我挖出来！”
“遵命！”
祖安精神一振，立刻点齐本部剩余的几十骑精锐，毫不犹豫地再次冲入茫茫戈壁。
越过那片染血的“一线天”战场，祖安带着手下在荒凉的丹霞地貌中艰难穿行。
烈阳炙烤，风沙扑面，但铁木尔的严令和发现战场的刺激让他们不敢有丝毫懈怠。
凭借着老练斥候的追踪技巧，他们沿着一些极其隐蔽的、被刻意掩盖过的车辙印和马粪痕迹，在第二天傍晚时分，眼前豁然开朗。
一片巨大的、宛如翡翠般镶嵌在赤褐色戈壁中的盐湖出现在他们面前！
湖水清澈，边缘凝结着白花花的盐晶。
湖边，散落着明显是人工搭建的、如今已空无一人的简陋窝棚和土灶，还有大片大片平整过的用于晾晒的盐田，上面残留着灰白色的粗盐颗粒。
空气中弥漫着淡淡的咸腥味。
“盐湖！是盐湖！”
祖安的手下们发出压抑的惊呼，眼中充满了贪婪。
他们迅速散开，搜索整个营地。
“大人！棚子是空的！灶是冷的！一个人影都没有！”
“盐田里还有些粗盐没来得及收走！”
“看痕迹，他们走得很匆忙，但很有秩序，带走了大部分东西！”
祖安仔细查看着营地撤离的痕迹，眉头紧锁：“妈的，跑得倒快！肯定是收到风声了！”
他不死心，命令手下扩大搜索范围，希望能找到遗漏的线索或者来不及撤走的活口。
就在搜索即将徒劳无功之际，一名士兵在营地外围一处不起眼的沙丘背阴面，发现了一小片被风沙半掩埋的衣角。
他好奇地用刀鞘拨开浮沙，赫然露出一条苍白僵硬的人腿！
“百长！这里有个人！埋在沙子里！”士兵惊叫道。
祖安立刻带人冲过去，七手八脚地刨开沙堆。
一个衣衫褴褛、浑身是伤、几乎奄奄一息的中年男子被挖了出来。
他嘴唇干裂，面色灰败，但看衣着样式，明显不是乌丸人，也不是鞑子，更像是……汉地来的商人或者管事？
士兵粗暴地给他灌了几口水。
那男子剧烈地咳嗽了几声，眼皮艰难地掀开一条缝，眼神浑浊而惊恐地看着眼前这些凶神恶煞的鞑子骑兵。
祖安蹲下身，用生硬的汉话喝问道：“你是什么人？怎么会在这里？那些乌丸人逃到哪里去了？”
那男子似乎被祖安凶恶的语气吓到，身体剧烈颤抖了一下，用极其微弱、断断续续的声音回答：
“我……我是……朔州……白家……白守敬……二当家……救我……”
话未说完，头一歪，再次昏死过去。
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