宋朝解试包括州试(乡试)、转运司试(漕试)、学馆(太学)试等。每三年举行一次，各依解额选合格者解送礼部，参加省试。
发解试是宋代科举考试中的初级考试，却是至关重要的一级考试，只有发解试合格，士人才有机会参加省试乃至于殿试。
解试，是由诸州、开封府、国子监将合格举人贡入礼部的一种考试。另外，专为现任官员无出身而应进士举者所设立的“镖厅试”，和以避亲为主，兼有照顾性质的“别头试”，也属于解试范围。地方州府所举行的解试，一般都于秋季举行，故又称“秋斌”。州试时，由诸州判官主持报考进士的士子的考试，由录事参军主持其余各科的考试。如果考官不懂经义，可选次一级的官员充任，但要经判官监考。试卷上要加盖“长官”之印，考官和监考官还要在试卷后面签名。如发现作弊考生，当场驱逐，考官受贿舞弊，要受严厉处分。
乡试与省试的考试天数一样，皆是连考三天，内容也是一般无二。
熙宁八年，新法规定进士考试为四场：一场考大经，二场考兼经，三场考论，最后一场考策。殿试仅考策，限千字以上。
到得元佑朝，虽然尽废新法，科举之制亦有变革，改经义取士为经义、诗赋二科取士，但经义科却是未有太大废除。头场考经义，即解释经书，《易官义》《诗经》《书经》《周礼》《礼记》称为大经，《论语》《孟子》称为兼经；二场考论，即对时局的评论；三场考策印提出解决时弊的办法。如此连考三天，过关者称为举人，头名则是解元。
江宁府文风昌盛，素来多才子，即便比不得出了数位状元的福建，在科举年时也是备受关注。
八月初十，江宁乡试开始。
是日，从寅时起便有三三两两的学子从四面八方汇集于秦淮河畔、夫子庙旁的贡院。顾名思义，此处便是江宁乡试之处了。
其实，所谓“贡院”，只是民间约定俗成的说法，此时的江宁并无贡院。
在后世闻名遐迩的“江南贡院”要在南宋孝宗乾道四年由时知府知府史正志创建，直到明太祖朱元璋定都南京后，乡试、会试都于江南贡院举行，方算是天下知名。明成祖永乐十九年，朱棣迁都于北京，但南京仍为留都。因江南地区人文荟萃，参考士子日益增多，原有考场便越来越显得狭小。永乐皇帝便没收臣犯臣纪纲的府邸，又取怀来卫指挥陈彬家人陈通，忠勇伯家人侯清等人的房舍以及府尹黄公永元祠、秦桧之子贝喜祠等改建“江南贡院”。
之后，江南贡院不断扩建，江南贡院已形成一座拥有考试号舍二万零六百四十四间，另有主考、监临、监试、巡察以及同考、提调执事等官员的官房千余间，再加上膳食、仓库、杂役、禁卫等用房，更有水池、花园、桥梁、通道、岗楼的用地，规模之大，占地之广，房舍之多为全国考场之冠。
入宋以来，太祖感悟自唐末以来的战乱原因是武人专权军阀混战，所以认定只有偃武修文才是平靖之道是千秋万世之道。在削弱武将权力、消除军阀割据的前提下，通过改革科举选官制度，放宽录取标准，大量选拔文人士大夫，并给予优厚待遇。太祖顺应了“重文”的趋势，只有重视文人知识分子重视文教建设，通过提倡以儒家思想为核心的价值观，规范臣民的思想和行为，通过重视教育、图书典籍等文教建设的措施来达到维护社会秩序稳定的目的。
由是，读书人越来越多，十年寒窗为求鱼跃龙门。富家不用买良田，书中自有千钟粟。安居不用架高楼，书中自有黄金屋。出门莫恨无人随，书中车马多如簇。娶妻莫恨无良媒，书中自有颜如玉。
有宋以来，得到选拔的官员中，有三分之一或更多来自平民家庭。平民百姓如果要进入仕途，唯一的途径就是通过科举考试。
大环境如此，更遑论文风昌盛的江南之地。
读书人越来越多，乡试原本的州学已难容下诸多考生。前二年，王安礼便筹措款项在夫子庙左近兴建书院，亦可作为发解试之地。
这所谓的贡院毗邻州学，又是东晋学宫的故址，恰恰是文曲星动、文运汇集之场所了。
卯时初，贡院前的广场已汇聚了两千余名考生。有那相识的考生低声招呼一二，却是并无心情寒喧，相视一笑，心照不宣。既是相识友人，又何尝不是竞争对手？
三十年前，江宁府解试录取比例为五十取一，三年前则是一百取人。何解？考生多了。僧多粥少，自是择优录取。
也就是说，贡院前这两千余名考生能被取为举人的不会超过三十人。竞争何其惨烈也。
解试过关，亦如千军万马过独木桥，奋马扬鞭，破阵功成。
又过了两刻钟，贡院那两扇沉重的朱漆大门缓缓打开，吱呀声让广场上的嗡嗡声瞬间止息。
十数名衙役鱼贯而出，沿着院墙排开，手中举着的木牌上写着“上元”、“江宁”、“句容”、“溧水”、“溧阳”等字样。
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