深秋的边关朔风呼啸，当最后一批北狄骑兵扬起的烟尘消散在荒原尽头，六王爷倚着箭楼的青石栏杆，终于将悬了数月的心重重放下。城墙下，士兵们正忙着拆卸临时搭建的拒马桩，夯土声混着粗粝的笑骂声，惊起一群灰扑扑的麻雀。
三日前的庆功宴还历历在目。吴将军拄着拐杖，颤巍巍地将酒碗举过头顶："多亏王爷揪出内奸，重整军务，才让北狄那老狐狸吃了瘪！"他布满血丝的眼睛里闪着泪光，箭伤未愈的右肺仍在隐隐作痛，却不妨碍这声赞叹掷地有声。帐内众将轰然应和，酒液泼洒在青砖地上，转眼便被干燥的风卷得无影无踪。
想起半月前的拉锯战，六王爷指尖无意识摩挲着腰间的虎符。那时北狄骑兵如黑潮般反复冲击防线，秦辉留下的烂摊子尚未彻底清理，粮草调配与兵力部署处处掣肘。他至今记得某个寒夜，自己裹着狐裘在沙盘前枯坐整夜，烛泪凝结成冰棱，而帐外传来的伤员哀嚎声，像无数根细针往心口扎。
"王爷，该启程了。"影子的声音打断回忆。王爷转身望向东方，云层缝隙里漏下的阳光将远处山峦染成琥珀色。王府的来信已在袖中揣了一个多月，龙凤胎的百日宴还有一月，可想到赵亚楠抱着孩子倚门而望的模样，他忽然觉得喉头发紧。
王爷翻身上马。身后传来马蹄声阵阵，随行的将士们个个精神抖擞。吴将军执意要送出十里，临别时将一卷泛黄的《边防图》塞进他怀中："此去山高路远，望王爷护好王妃与小世子、小郡主。"
十一月的北风裹挟着沙砾掠过辕门，六王爷握着缰绳的左手隐隐作痛。缠着纱布的手掌在鹿皮手套里蜷了蜷，渗出的血渍将白纱晕染成暗红。身后的马车吱呀作响，振宇半倚在软垫上，裹着厚毯的双腿僵直如木——三个月前那场突围战的马蹄声，此刻仍在耳畔轰鸣。
"王爷，过了前面那座山就进京城地界了。"影子驱马靠近，覆在脸上的黑巾随风扬起一角，露出结痂的刀痕。他后背的箭伤虽已取出箭头，可每次颠簸，伤口便如蚁噬般钻心。阿武和阿文并肩而行，两人肩头缠着的绷带层层叠叠，却仍挺直脊背，腰间佩刀在阳光下泛着冷光。
回想起那场恶战，王爷喉间泛起铁锈味。北狄骑兵的弯刀擦着左腕掠过，锋利的刀刃削断皮肉时，他甚至能清晰听见骨骼发出的脆响。若不是阿武拼死挡下第二刀，此刻这条手臂怕是早已废了。而影子为护他突围，硬生生挨了暗箭，鲜血浸透了玄色劲装，在干燥的土地上洇出刺目的红。
"值了。"阿江突然开口，声音裹着白气在风中散开。他望向远处巍峨的城楼，目光灼灼，"吴将军能安心养伤，北狄二年内不敢南犯，咱们这点伤算得了什么？"阿武闷声点头，指节叩了叩腰间刀鞘，发出沉闷的回响。
暮色渐浓时，队伍终于抵达城门。守城将士望见王府旌旗，立刻敲响得胜鼓。鼓声震天，惊起栖在城墙上的寒鸦。六王爷抬头望着熟悉的飞檐，左手下意识按上胸口——那里藏着赵亚楠绣的口罩，笨拙的针脚仿佛还带着她掌心的温度。
马车缓缓驶入街巷，隐约传来孩童的嬉闹声。振宇掀开帘幔，望着街边热闹的市井，苍白的脸上泛起笑意："真好，终于回家了。"王爷握紧缰绳，催促马匹加快脚步。前方王府的灯笼已在夜色中亮起，暖黄的光晕里，藏着他牵挂已久的团圆。
金銮殿内龙涎香萦绕，玉阶下振宇由亲兵搀扶着单膝跪地，褪色的征袍上还沾着边关的尘土。当皇上展开嘉奖诏书时，烛火映得殿内群臣的目光灼灼，都落在他僵直如木的双腿上。"振宇护营有功，虽身负重伤仍死守军旗，赐黄金千两，择日送入将军府休养！"
"影子、阿文、阿武、阿江听封！"随着宣旨太监尖细的嗓音划破寂静，四道身影跨步出列。影子额角的绷带下渗出暗红血迹，阿武腰间缠着渗血的布条，阿江更是扶着腰才勉强站稳。他们浴血的披风在穿堂风中猎猎作响，露出背后交错的刀伤箭痕。
"尔等随六王爷出生入死，以血肉之躯挡北狄千军！"皇上将目光转向六王爷缠着纱布的左手，那道深可见骨的刀伤即便裹着层层白布，仍在明黄龙袍的映衬下触目惊心，"各官升一级，赐将军铠甲！"诏书落地的刹那，满殿响起潮水般的赞叹。
老臣李阁老捧着笏板颤声进言："六王爷身先士卒，众将士九死一生！吴将军虽驻守边关未能归朝，但其十余年戍边之功，与今日捷报同辉！"这话引得群臣纷纷附和，连素来与王府不和的张侍郎都微微颔首。玉阶下，振宇望着御案上父亲的谢恩奏折，眼眶突然发烫——此刻的荣耀，当与仍在边关风雪中坚守的父亲共享。
与此同时，皇上特颁下谕旨：为嘉奖全国将士保家卫国之功，凡入伍从戎者，其家中当年赋税一概免除；若有将士不幸于军旅之中捐躯，朝廷不仅将伤亡抚恤金提升至十八两白银，更免去其家五年赋税，以示厚恤。此外，皇命严申，若军营中出现叛国通敌之徒，其罪行将牵连亲眷，绝不姑息。
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