李长风看着她的背影，嘴角不自觉地上扬。他知道，自己已经深深地爱上了这片草原，爱上了这个直率又温柔的蒙古姑娘。乌兰的阿玛布和是科尔沁的台吉，听说是去参加黄金家族召开的忽里台大会去了，所以，这么多天一直未能得见。
暮色降临时，晚霞把云絮染成珊瑚色，牧归的马群踏碎冰晶，在结霜的河面上投下流动的琥珀光斑。蒙古包顶升腾的炊烟裹挟着奶茶的醇香，与星辰一同坠落在缀满冰凌的敖包旁。
回到营地，巴特尔已经准备好了丰盛的午餐。看到两人红着脸回来，他意味深长地笑了：“看来今天的草原之行很愉快啊。”
乌兰瞪了他一眼：“就你话多。”
李长风笑着坐下，端起一碗马奶酒：“来，我敬大家一杯。感谢这些日子对我的照顾。”
众人举杯相碰，欢声笑语回荡在草原上空。李长风看着身边的朋友们，心里充满了感激。他知道，这里已经成为了他的第二个家。
科尔沁的冬天很冷。清晨，草地上结了一层薄霜，马蹄踏上去，发出细碎的声响。李长风裹紧了身上的羊皮袄，看着远处缓缓升起的太阳。
乌兰说，她阿玛今天就要回来了。
这些日子，李长风已经习惯了草原的生活。他学会了骑马套羊，虽然还比不上乌兰那般娴熟；学会了喝马奶酒，虽然第一口时被那股腥膻味呛得直咳嗽；也学会了用蒙语说“谢谢”和“你好”，虽然发音总是不太标准。
乌兰给他起了个蒙古名字，叫“巴图”，意思是“坚固”。她说，希望他能像草原上的石头一样坚强。李长风很喜欢这个名字，每次听到乌兰这么叫他，心里都会涌起一股暖流。
“巴图！”乌兰的声音从远处传来。她骑着一匹枣红马，马鞍上挂着几只野兔，“快来帮忙！”
李长风笑着走过去。乌兰翻身下马，把野兔递给他：“今天父亲回来，得准备些好菜。”
两人一起走进蒙古包。乌兰熟练地处理着野兔，李长风在一旁打下手。蒙古姑娘可不像汉人小姐那样养尊处优，乌兰从小就经常干一些粗活。他喜欢看乌兰做饭时的样子，专注而温柔，完全不像平日里那个风风火火的姑娘。
“你知道吗，乌兰一边切肉一边说，“父亲去参加忽里台大会，是为了商讨对付金国的事。”
李长风手上的动作顿了顿。这些日子，他几乎要忘记外面的纷争了。草原的生活太美好，美好得让人想永远留在这里。
正说着，外面传来一阵马蹄声。乌兰放下刀，擦了擦手：“阿玛回来了！”
李长风跟着她走出蒙古包。远处，一队骑兵正缓缓而来。为首的中年男子身材魁梧，留着浓密的胡须，正是乌兰的阿玛，科尔沁部的台吉布和。
“阿玛！“乌兰跑上前去。布和翻身下马，一把抱住女儿：“我的小乌兰，又长高了！“
李长风站在一旁，有些局促。布和的目光落在他身上，上下打量了一番：“这位就是李公子吧？”
“见过台吉。”李长风躬身行礼。
布和点点头：“进屋说话。”
蒙古包里，布和坐在主位上，乌兰忙着倒马奶酒。李长风注意到，布和的眉头一直紧锁着。
“李公子，”布和开口了，“我听说了你的事。你曾祖父、祖父、父亲，个个都是英雄。”
李长风心头一紧。这些日子，他很少想起家里人。每次想起，心里都会涌起一阵刺痛。
“但是，”布和叹了口气，“我要告诉你一个不好的消息。”
乌兰放下酒壶，紧张地看着父亲。
“金国那边传来消息，”布和说，“皇太极准备举全国之力攻打北京。他要蒙古各部出人出力，配合进攻。”
李长风的手微微发抖。他知道这意味着什么。
“这次听说女真人要避开山海关，打算从长城破关，而你父亲镇守的喜峰口。”布和看着李长风的眼睛，“正是女真人进攻的必经之路。”
把一个小小的喜峰口放在十万八旗军面前，螳臂当车然后被碾的渣都不剩，这是可以预想到的结局。
蒙古包里一片寂静。乌兰握住李长风的手，发现他的手冰凉。
“阿玛，”乌兰急切地说，“我们不能帮女真人！”
布和苦笑：“我的傻女儿，你以为我想吗？可是金国势大，这次，多尔衮带几十个骑兵就敢打咱们，咱们科尔沁部......”
“台吉，”李长风突然开口，“我有个想法。“
布和挑眉：“哦？”
“金国虽然势大，但也不是没有弱点。”李长风说，“女真人觊觎蒙古草原日久，如果你们真的不想日后被他们吞并奴役，那就趁他病，要他命。女真人长途跋涉，补给线长。如果我们能联合其他蒙古部落，切断他们的补给......”
布和摇摇头：“对蒙古人而言，女真人如果是凶残的野狼，那汉人就是吃人不吐骨头的恶鬼，都不是什么好东西！即便蒙古不出兵，我们蒙古人也犯不着为了汉人和女真人拼命。再说了，孩子你还嫩的很，女真人破关攻打中原就是为了劫掠，这也是一部分蒙古部落愿意出兵的原因。他们难道会为了补给发愁吗？抢不就行了！”
李长风突然想起来，崇祯二年，皇太极采用声东击西之计，派少量兵力佯攻马兰峪，吸引明军主力，主力则从龙井关潜行至喜峰口西侧，趁夜攀越长城突袭。此役，明军损失惨重，包括山海关总兵赵率教都在激战中阵亡，所以，他的父亲将会凶多吉少。
既然蒙古人不肯帮忙，李长风决定孤身前往喜峰口营救父亲。
他站起身，向布和深施一礼：“感谢台吉带来的消息，家父将身陷绝境，长风不忍他老人家殒命于万军之中，我决定只身突入险地，去喜峰口搭救父亲！”
乌兰也跟着站起来：“阿玛，我也要去！”
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