雪原上的马蹄印，在黎明微光中固执地转向了南方。多尔博勒住缰绳，身下的黑马不安地打着响鼻，喷出团团白气。身后，是苏日勒一家赶着稀疏的羊群、消失在北方风雪中的渺小身影，以及那堆焚烧了短暂安宁与残酷真相的蒙古包废墟，焦黑的木架在雪地上投下狰狞的剪影，浓烟如同不散的怨魂，笔直地刺向铅灰色的苍穹。
苏泰花了银子向苏日勒又买了一匹枣红马，她驱马而来，枣红马温顺地蹭了蹭黑马的脖颈。“决定了？”她轻声问，目光落在多尔博苍白却异常平静的侧脸上。一夜之间，有什么东西在这个十七岁少年眼底彻底沉淀了，昔日的迷茫与挣扎被一种近乎冰冷的清明取代。
多尔博没有回头，只是望着南方那混沌的地平线，仿佛要穿透千山万水，看到那座即将在血火中倾覆的城池。“嗯，”他的声音不高，却带着斩断一切的决绝，“去盛京。救额娘。”他顿了顿，补充道，“在它陷落之前。”
苏泰眼中闪过一丝复杂的情绪，有忧虑，有理解，最终化为无声的坚定。她点点头，不再言语，只是用力一夹马腹，枣红马率先冲了出去，踏碎积雪，奔向那注定更加凶险的南方。
南下的路途，每一步都踏在战争的残骸之上。废弃的村堡冒着残烟，焦黑的梁木指向天空，如同控诉的手指。冻僵在路边的尸体无人收敛，被乌鸦和野狗撕扯。偶尔遇见仓皇北逃的零星溃兵，个个面如死灰，眼神空洞，如同被抽走了魂魄的躯壳。他们看到多尔博和苏泰逆流南下的身影，眼中只有麻木的惊异，连盘问的力气都没有。
多尔博不再回避这些景象。他沉默地看着，将每一处废墟、每一具尸骸、每一张绝望的脸孔，都深深烙进心底。这些，不再是他“敌人”的惨状，而是他父辈、他曾经效忠的那个朝廷所造成的无边苦难的具象。他脱下那件象征最后一点满洲身份的破旧棉袄，换上从一个冻毙的流民身上剥下的、沾满污垢和暗红血渍的汉人短褐，又用雪水混着泥浆，仔细涂抹在脸上和手上，掩盖住过于白皙的皮肤和养尊处优的痕迹。苏泰也如法炮制，火红的狐裘被塞进包袱最底层，换上了同样肮脏破旧的妇人装束。两人混入了一股从北方涌来、试图进入盛京避难的庞大难民潮中。这潮水般的人群，裹挟着无边的恐惧和最后一丝渺茫的希望，缓慢而沉重地涌向那座已是风雨飘摇的孤城。
当他们终于随着人流，跌跌撞撞地爬上盛京城外最后一道高坡时，眼前的景象，让即使是经历过铁岭血战的多尔博，也感到了灵魂深处的剧烈震颤。
盛京城，这座曾经象征着满洲无上荣光的“天眷盛京”，此刻已化作一片燃烧的炼狱。
一个年轻的李家军火铳手，趴在冰冷的雪地里，脸颊紧紧贴着同样冰冷的铳托。他嘴唇干裂起皮，呼出的白气在睫毛上凝成了细小的冰晶。他死死盯着前方不远处，一个刚刚爬上云梯顶端的李军士兵，正遇上一名清军甲喇额真。那额真满脸血污，头盔歪斜，眼中燃烧着困兽般的疯狂，手中的长柄挑刀正狠狠劈向垛处攀爬云梯的李军士兵。火铳手的手指因过度用力而骨节发白，他在等待，等待那额真为了发力而将上半身完全探出垛口防御范围的致命一瞬。时间仿佛被拉长了，雪花落在他滚烫的铳管上，发出“滋”的轻响，瞬间化作一缕白烟。
西城“怀远门”巨大的包铁城门，在承受了不知多少轮红夷重炮的轰击后，终于发出不堪重负的、令人牙酸的呻吟。伴随着一声天崩地裂般的巨响，半扇城门如同被巨神掰断的肋骨，带着扭曲的铰链和纷飞的木屑铁渣，轰然向内倒塌！烟尘混合着硝烟冲天而起。烟尘尚未散尽，无数黑点——那是蓄势已久的李家军重甲步兵——如同决堤的黑色铁流，瞬间涌入了那道狰狞的缺口！没有震天的喊杀，只有一片沉闷如雷、令人心悸的脚步声和甲叶摩擦的哗啦声，如同死亡的潮汐漫过堤岸。缺口附近残存的清军，如同被卷入漩涡的落叶，连惨叫声都来不及发出，便被这沉默的钢铁洪流彻底吞没、踩踏、碾碎。
城东南角，数道巨大的、惨白刺目的光柱，如同来自异界的审判之眼，再次撕裂了黄昏的昏暗！那是李家军架设在城外土山制高点上的“探照灯”。光柱冷酷地扫过混乱的城头，无情地锁定了一处清军火炮阵地。几个正在奋力装填的炮手，瞬间暴露在强光之下，如同被剥光了丢在舞台上的小丑，动作僵硬，脸上写满了惊骇欲绝的恐惧。下一秒，精准的炮火如同长了眼睛般呼啸而至！巨大的爆炸将沉重的红夷炮连同炮手一起掀飞！破碎的肢体、扭曲的炮管、燃烧的木料，在惨白的光柱下狂乱地飞舞、翻滚、坠落，构成一幅超现实的地狱图景。强光扫过之处，便是死亡降临之地。
护城河早已被尸体和破碎的攻城器械填塞了大半，冰面被染成了暗红色。一队扛着简陋木梯的李家军新兵，在军官的嘶吼驱赶下，冒着城头倾泻而下的箭雨和滚木礌石，跌跌撞撞地冲向城墙根。一个瘦小的士兵被滚落的巨石砸中大腿，瞬间瘫倒在冰冷的血水中，发出凄厉的惨叫。他想爬开，却被后面涌上来的同伴无情地踩踏而过，声音迅速微弱下去，最终消失在杂沓的脚步和死亡的喧嚣里。他的木梯被旁边的人捡起，继续架向那布满死亡陷阱的城墙。生命在这里，脆弱得如同冰面上的薄霜。
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