袁世凯得到南方革命党愿意退让总统之职的消息后，心中暗自得意，却也清楚眼前还有一道难关——劝说清帝退位。只要他推动清帝退位，那总统之位便归他所有，心中暗自得意，却也不敢掉以轻心。他深知此事干系重大，既要达成目的，又不能落下千古骂名。他深知此事棘手，毕竟清王朝存续两百多年，宗室王公们盘根错节，利益牵扯众多。
而在军事前线的段祺瑞是逼迫清帝退位过程的关键。他是辛亥革命中为袁世凯集团攫取权力的关键一环。作为袁世凯的军事代理人，段祺瑞通过武力威慑、政治博弈和舆论造势等手段，迫使清廷放弃抵抗。
武昌起义后，袁世凯被清廷重新启用，但其真实意图是借革命势力逼迫清廷交权，同时压制革命党以攫取最高权力。段祺瑞作为北洋军核心将领（时任湖广总督兼第二军总统官），直接执行袁世凯的意志。段祺瑞等北洋将领深知清廷已无力控制局势，若继续效忠满洲贵族，自身地位可能随清廷覆灭而瓦解。支持共和既可获取新政权中的实权职位，又能避免与革命军正面冲突导致实力损耗。
段棋瑞利用武力威慑与军事施压（1911年12月-1912年1月）造成前线军队的“失控”假象。段祺瑞奉袁世凯之命，率北洋军南下镇压革命军，但实际采取“打打停停”策略。他放任前线士兵与革命军私下接触，制造“北洋军心向共和”的舆论，使清廷陷入孤立。在关键军事部署上段祺瑞将北洋军精锐（如冯国璋部）调离北京周边，转而控制保定、石家庄等战略要地，切断清廷与北方驻军的联系。 在汉口、汉阳战役中故意保留革命军残余力量，以此证明“剿灭革命无望”，倒逼清廷妥协。
段棋瑞联名通电与舆论战（1912年1月-2月）向“北洋的五十将领通电”。
1912年1月26日，段祺瑞领衔姜桂题、倪嗣冲等46名北洋高级将领，联名致电清廷内阁，宣称： “共和国体，原以致君于尧舜……祺瑞等受国厚恩，何敢不以大局为念。特此（要求）皇帝明降谕旨，宣示中外，立定共和政体。”此电文由段祺瑞授意秘书曾毓隽起草，实际出自梁启超之手，以“忠君”之名行逼宫之实。
2月5日，段祺瑞再次联合北洋将领通电，措辞更为激烈：“若迟迟不决，当率全军将士入京，与王公痛陈利害！”同日，段祺瑞命令北洋军炮兵在湖北孝感实弹演习，并公开宣称“已备足三月军粮”，暗示随时北上武力逼宫。
与此同时通过心理瓦解手段和利益交换。段祺瑞通过冯国璋（时任禁卫军统领）向清廷核心武装渗透，承诺保证满洲贵族人身财产安全，瓦解禁卫军抵抗意志。
段祺瑞派亲信廖宇春（北洋军谈判代表）秘密入宫，向隆裕太后施压： 强调革命军势大，北洋军“难以久持”；威胁若不退位，北洋军将不再保护皇室安全；承诺袁世凯将确保皇室优待条件（如每年300万两岁费、暂居紫禁城等）。
2月10日，段祺瑞制造“北洋军前锋已抵京郊”的假消息，并纵容士兵在京城周边制造骚乱。段祺瑞始终以“不忍兵连祸结”为名，将逼宫包装成“拯救国家”的无奈之举，既避免背负“乱臣贼子”骂名，又为袁世凯攫取“和平让权”的政治资本。通过演习、调动制造大军压境假象，实际未真正开战；以优待条件拉拢皇室温和派（如奕匡），孤立主战派（如载沣）。
段祺瑞的每一步行动均与袁世凯密切配合。袁在前台扮演“调停者”，段祺瑞在幕后充当“黑脸”，共同导演了清帝“自愿退位”的戏码。
袁世凯看着当下情形过后差不多了，精心挑选了一个时机，带着幕僚徐世昌，前往紫禁城面见隆裕皇太后。彼时正值寒冬，北风呼啸，紫禁城的琉璃瓦上覆着一层薄霜，显得格外清冷。袁世凯身着朝服，神色恭谨，踏入养心殿时，还特意整了整衣冠，脸上堆满了谦卑的神情。在养心殿内，气氛凝重压抑，仿佛空气都凝固了一般。 隆裕皇太后端坐在宝座上， 隆裕太后神色憔悴眼神中满是忧虑与无奈，两旁站着数位神色凝重的宗室王公。袁世凯则恭敬地跪在地上，声音沉稳却又暗藏玄机。
袁世凯恭敬地行了大礼，缓缓开口：“皇太后，如今这天下的局势已然明朗，革命党势如破竹，各地纷纷响应共和。若再顽抗，恐生灵涂炭，大清江山也将岌岌可危啊。” 袁世凯微微抬头，目光诚恳地望向隆裕太后，太后我北洋军虽能勉强抵挡，但眼下前线军士将皆赞同共和，正所谓将在外君命有所不受，如此长久下去，国家必陷入生灵涂炭的境地啊。”袁世凯跪地，声音略带哽咽，仿佛真的为大清的命运痛心疾首。隆裕皇太后坐在御座上，面色憔悴，眼神中满是忧虑与无奈。隆裕太后轻轻叹了口气，眼中泛起泪光的说: “袁爱卿，你乃我大清股肱之臣，如今这局面，你可有良策救我大清于水火？”“袁爱卿，难道真要我大清就此……”。
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