“全是上好的松木。”
"说个实价。"郑孝胥不动声色。
"给一千八百两银元九就成，原先我这宅子低了2200大洋是谈都不用谈。"周老爷咬了咬牙，"这价儿真不算高。若非家中生意周转不开......"他故意顿了顿，"就是连砖缝里的灰都是去年修缮时新和的。"
“并且这宅院虽是二进，可占地颇广，还可加盖房间，比一些小的三进宅院也不妨多让。”
修二在旁帮腔："周老爷这价儿确实公道。上个月我在护国寺那边看过一处三进的，地段还不如这儿，要价两千两呢！"
注:据资料，1912年北京西城区二进三进四合院价格：
二进院约: 1000-2500大洋，典型规模15间房左右；
三进院：约2500-4000大洋，典型规模25-30间房。
实际价格受地段、房屋新旧、产权清晰度等因素浮动，且西城区作为内城核心，价格普遍高于外城。
郑孝胥负手踱步，目光在院中扫过。正房前的海棠树确是老树，枝干虬结；后墙的青砖严丝合缝；连茅房的砖缝都用白灰勾得齐整。他心中暗忖：价格虽略高，但胜在修缮完善，地段更是绝佳。
"容我再考虑考虑。"他最终说道，"北京城宅院甚多，我想多看几家比较。"
周老爷脸色微变，强笑道："那是自然。不过......"他压低声音，"郑老爷若诚心要，价钱好商量。"
修二见状，赶紧打圆场："周老爷，您看不若让郑老爷在仔细想想，不如改日再议？"
告辞时，周老爷一直送到胡同口，眼中期待之色溢于言表。待三人走远，他才搓着手对老仆道："等会儿向房牙子去打听打听，这位爷是什么来头。"
出了宅院，阳光将三人的影子拉得老长。修二边走边道："那老虎庙胡同还有几处宅子还可以相看，其中还有前清贝勒爷的私邸，三进的，比这还宽敞。"
郑孝胥望着天上的太阳，轻声道："不着急，慢慢的看看。"
修二同郑孝胥主仆二人转过街角，米粮库胡同的宅院渐渐隐没在背景中。
周老爷站在门口，望着他们远去的背影，喃喃自语："一千八百大洋......不能再少了。"
修二领着郑孝胥主仆二人，在米粮库胡同来回穿梭。春日的阳光懒洋洋地洒在土路上，将三人的影子拉得时长时短。
又进入一处是座二进宅院，正房檐角的砖雕虽有些磨损，但整体保存完好。修二推开门，院中一棵老枣树正抽着新芽："这院儿原也是前清五品官家的，两千一百大洋就能拿下。"郑孝胥注意到窗纸虽旧却浆洗得平整，墙角也无杂草，显是有人时常打扫。
最后查看了稍大些的三进院，前院竟还留着个石砌的小鱼池。李老爷——这位宅院主人搓着手介绍："池子里原先养着金鱼，若郑老爷若不嫌弃，将这宅院购买后可自行布置。"郑孝胥摸了摸池边石雕的莲花纹，指尖沾了些青苔，笑道："倒省了翻新功夫。"
最令郑孝胥驻足的便是这座户部员外郎家的宅子。虽未修缮，但门楣上的木匾与对联依然清晰可辨。推开吱呀作响的院门，正房廊柱上的漆皮剥落处露出底下的朱砂色，像结痂的伤口。
修二压低声音："员外郎去年过世后，儿孙们抽大烟把家底都败光了，要价四千一百大洋——"话音未落就被郑孝胥抬手打断。
"砖缝里的草都长这么高了。"郑孝胥用马鞭挑起墙角一丛野艾，"修二，老虎庙胡同那边几处宅子如何？"
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