郑孝胥注意着时辰，申时未至（下午4点），便已踱步出了内务府衙署。
今日特意提早下值，一为避开同首领太监接触时那些窥探的目光，二来急着赶回新置办的宅院——这处位于城西区老虎庙胡同附近的二进四合院。
准备宴请事宜。
此时四合院里早已热闹起来。
郑大聘请来的大厨在灶间颠勺，油星溅在厨房灶间滋滋作响；杨婆子带着郑二穿梭于庭院间，将一筐筐时鲜果蔬码放在东厢房檐下。
用于宴请的桌椅，食材，物品都已备齐。
郑孝胥回来刚整了整衣冠，就连忙出来迎接好友陈宝琛，只见绿呢大轿稳稳停在门前。
帝师陈宝琛为恭贺好友，乔迁任职之喜，特意提早前来。
"快在里面请。"
"郑兄这新宅，可是要比老翰林们的住所敞亮多了！"陈宝琛捋着花白胡须，笑呵呵地递上一幅洒金笺。
郑孝胥展开一看，乃是临摹米芾的《蜀素帖》，题跋"海藏楼主新居迁落"几个大字苍劲有力。
他忙将陈宝琛迎入院中，口中谦逊道："陈师傅过誉，这不过是借了皇城根下的风水罢了。"
不过半个时辰，宾客便已盈门，并各自携带一二乔迁之礼以表恭贺。
陆润庠捧着一方歙砚而来，砚池边刻着"慎独"二字；朱益藩提着两坛绍兴花雕，说是光绪二十三年埋下的女儿红；梁鼎芬更夸张，竟扛来一盆据说是乾隆年间御赐的罗汉松。
郑孝胥在院中一一热情迎候，每见一位旧友，都要拉着对方的手在正厅的紫檀屏风前寒暄一番——这屏风上雕着的"五福临门"图案，正合此时良好愿景。
"恭贺郑孝胥乔迁之喜与新上任广储司郎中一职。″
"诸位请看，这便是新购二进四合院落的格局。"
郑孝胥引着众人穿过垂花门，指着抄手游廊介绍道，"东厢房做书房，西厢房设宴厅，正房后头还带个暖阁......。"
话音未落，梁鼎芬就拍手笑道："这'暖阁'好！郑兄这是要效仿李泌的'邺侯架书'么？"众人哄笑间，一片打趣之声。
而后众人各自谈论此宅位置种种好处。
选择此地，既为旧日显贵往来便利，更因宅邸幽静，满足了郑兄各项要求。
"今后聚会更是方便，多了一处地界。"
"且这宅子修建的格局样式也好。"
"日后郑兄生活于此可算惬意，在下颇为羡慕呢！"
众人围坐在书房内，一边喝着茶，一边继续诉说着自己的苦衷。
表达着自皇上退位以来各自的生活近况变化。
看着这般情形，一位在紫禁城任职的好友就忍不住抱怨起来。
而郑孝胥在众友人的谈论间，了解如今紫禁城的近况，与皇室的变化。
“这日子可真是越来越难熬了！除却生活上的不易，更多的是仕途上的怅然。”
“内务府的差事本来就繁琐，如今为配合皇太后与醇亲王制定的政策，每天天不亮就得起来，核对各种账目，清点库房里的东西。”
“可这库房里的东西是越来越少，上头还一个劲儿地催着要盘查清楚，这不是要人命嘛！”
他微微拱手，向众人示意，然后无奈地叹了口气：“礼仪这边也不好过啊。以前逢年过节，那祭祀、庆典的仪式多隆重，忙得脚不沾地，可好歹也风光。”
“现在呢，这仪式是越来越简单，经费也是一减再减。上头还要求咱们既要遵循旧制，又得顺应这新的形势，可这新旧之间的尺度，实在是太难把握了。”
“有时候一个礼仪的安排，得反复修改好几遍，还得担心得罪了各方。”
“而且，这民国的新风气也越来越盛，好多传统的礼仪都被说成是封建糟粕，咱们这些维持皇室运作的，真是里外不是人啊。”
"陈师傅，您那边可还顺利？"陆润庠放下手中的紫砂壶，率先打破沉默。这位光绪二十四年的状元，如今已是两鬓斑白，说话时总带着几分小心翼翼。
"唉..."陈宝琛轻叹一声，手指无意识地摩挲着茶杯边缘，"皇上近日临帖倒是勤勉，只是这心性...（压低声音）是否表现的太过沉重？"
"不像这个年纪该有的稳重，倒像个饱经风霜之人。"
满座帝师们，俱是发出几声苦笑。
朱益藩摇头道："皇上近来经历的实在太过沉重！有些许变化也属正常。"
"皇上天资聪颖，只是..."梁鼎芬话未说完，就被张之洞的得意门生袁励准打断："诸位莫要苛责太过。如今这世道，皇上能安下心读书已是不易。"
"若皇上按照如此稳定的情况学习发展，今后大清还愁不能光复吗？"
诸位帝师相视一笑，言谈举止间皆是对皇帝的肯定与期望。
但谈论间，却有几位在紫禁城任职的好友，对此提出质疑。
"我等虽不与皇上长期接触，但皇上长期以来在朝堂上的表现，同比民间六岁孩童虽表现尚可，但皇上断断不可能如帝师透露的如此优秀。"
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