王君廓磕着头，声音哽咽：“战船……战船朽了，摇不动；士兵……多是内陆调来的，见了海浪就晕；弓箭……箭杆是糟木的，射出去就断……”
薛仁贵闭了闭眼，强压下怒火。他走到一艘还没完全烧毁的战船边，伸手敲了敲船板，“咚咚”的空响，像敲在他心上。这船最多能载五十人，船舷连层铁皮都没有，别说撞倭船，怕是一阵大风就能吹翻。
“跟我去军库。”薛仁贵转身就走。
军库里的景象更让他心寒。弓箭堆在角落里，不少弓弦都霉了；甲胄锈得连甲片都粘在一起；库房尽头堆着几箱铁剑，抽出来一看，刃口竟是卷的。
“这就是你们的军备？”薛仁贵指着那些破烂，气得手都在抖，“就凭这些，怎么守得住登州？怎么对得起死去的百姓？”
王君廓趴在地上，不敢抬头。
当天下午，薛仁贵的奏章就送进了长安。字字句句都透着焦灼：“登州水师战船朽坏，士兵不习水战，军备废弛，恐难御倭盗。臣恳请陛下：一、造楼船五十艘，需坚木厚板，配床弩拍竿；二、募渔户为兵，熟水性者优先；三、拨内库银十万两，用于造船、练兵、购军备。否则，海东难保，登州危矣！”
李承乾拿着奏章，在御书房踱了整整一个时辰。窗外的梧桐叶被风吹得哗哗响，像在催他做决定。长孙无忌劝他：“十万两不是小数目，国库近来吃紧，是不是……”
“国库吃紧，也不能让海疆失守！”李承乾打断他，抓起朱笔，在奏章上重重批了个“准”字，“传朕旨意，内库银十万两，即刻拨付登州！命将作监选派最好的工匠，赶赴登州造船！再传谕山东、江淮诸州，凡熟水性、能操船者，皆可应募，入伍者免三年赋税！”
旨意一下，登州立刻热闹起来。将作监的工匠带着图纸和工具，坐着驿车日夜兼程赶来；山东、江淮的渔户们听说入伍能免赋税，还能学本事，纷纷驾着小船来投军；薛仁贵亲自坐镇船坞，盯着工匠们选材、下料，哪块木板不够厚，哪根桅杆不够直，他都亲自指出来，一点不含糊。
王二郎也来了。登州遭袭那天，他刚从琉球回来，亲眼看着倭人烧船杀人，气得眼睛都红了。听说薛仁贵募兵，他二话不说就报了名，还拉上了李老五和几个相熟的渔民。
“薛将军，我们虽不是正规军，可在海里泡了一辈子，倭人的船再快，也快不过我们的‘海燕子’！”王二郎拍着胸脯说。
薛仁贵看着他黝黑的脸和粗糙的手，心里一暖：“好！就凭你这句话，我就任命你为‘探海队’队长，带着兄弟们熟悉海况，画出最新的海图，尤其是倭人常走的航线，一点都不能漏！”
船坞里，锯木声、敲打声、号子声日夜不停。一根根粗壮的楠木被架起来，一块块厚木板钉在船身，工匠们光着膀子，汗珠顺着脊梁往下淌，滴在刚刷过桐油的船板上，溅起小小的油花。薛仁贵每天都要去看进度，看着那些渐渐成型的楼船，他仿佛已经看到了它们在海面上乘风破浪，把倭船撞得粉碎的景象。
而在博多湾，苏我入鹿正得意洋洋地看着从登州抢来的丝绸。他听说大唐在登州造船练兵，嗤之以鼻：“不过是些花架子！等他们造好船，我早就把琉球抢过来了！”
他不知道，那十万两白银化作的，不仅是楼船和兵器，更是大唐守护海疆的决心。登州港的焦土上，正长出新的希望；那些日夜赶工的工匠和渔民，正用双手编织着一张守护海东的大网。
秋风吹过登州的海面，带着新刷的桐油味和汗水的咸味。薛仁贵站在刚造好的第一艘楼船“镇海号”的甲板上，望着远处的海平面，手里紧紧攥着李承乾赐的宝剑。他知道，这只是开始，真正的较量还在后面，但他有信心——用这些新造的楼船，用这些熟悉大海的渔户，定能让那些猖狂的倭人，尝尝大唐的厉害。
码头边，王二郎和探海队的兄弟们正在修补渔网。他们要把这张网织得更密，不仅要打鱼，还要拦住那些敢再来犯的豺狼。阳光下，“镇海号”的船帆缓缓升起，雪白的帆布上，“唐”字的印记格外醒目，像一只展翅的雄鹰，正准备搏击海东的风浪。
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