他忽然想起什么，拿起密信再看：“天皇想借大唐之力夺权？还愿送王子为质？”
“是。”裴炎点头，“中臣镰足是个明白人，知道仅凭他们自己，动不了苏我氏。这正是咱们的机会——扶天皇，除苏我，既能平定倭乱，又能让他们心甘情愿称藩。”
李承乾站起身，走到窗边。秋阳正好，照在殿外的梧桐叶上，闪着金箔似的光。他想起登州港正在赶造的楼船，想起琉球山北那些等着兵器的岛民，想起郭正密信里写的“苏我氏不得人心，百姓盼大唐如盼甘霖”，心里渐渐有了决断。
“传旨给薛仁贵，”李承乾转身，声音斩钉截铁，“让他选二十艘楼船，带五千水师，半个月内出发，去琉球山北待命。告诉阿麻和利，大唐的船来了，让他把山北的人组织好，就等苏我入鹿送上门来。”
“那倭国那边……”裴炎问。
“先按住琉球这头。”李承乾指着布防图，“等苏我入鹿的人在琉球吃了亏，天皇和中臣镰足肯定会趁机动手。到时候，咱们再派个人去奈良，告诉天皇，大唐愿意‘帮’他一把——条件是，倭国从此奉大唐为宗主，岁岁来朝。”
裴炎躬身领命，心里佩服不已。陛下这是要一石二鸟：既护了琉球，断了苏我氏的臂膀，又能借倭国内乱，顺势将其纳入藩属，比直接出兵征讨，不知高明多少。
郭正和魏明此刻正在驿馆休整。洗去脸上的烟灰，换上干净的襕衫，两人反而有些不习惯。刺史派人送来好酒好菜，郭正却没胃口，总觉得怀里少了点什么——那卷沉甸甸的布防图，仿佛已经成了他身体的一部分。
“听说陛下见了咱们的情报，当即就给登州下了旨。”魏明喝着酒，眼里闪着光，“说不定过不了多久，咱们就能跟着水师，亲眼看着苏我氏完蛋。”
郭正笑了笑，端起酒杯一饮而尽。酒是长安的好酒，带着醇厚的暖意，可他总觉得，不如在奈良仓库里，就着冷饭喝的那口浊酒来得痛快。那时候，他们不知道能不能活着回来，只知道手里的情报，能让大唐少流些血，能让海边的百姓多些安稳。
窗外，长安的街鼓响了，报时的梆子声穿透秋雾，传得很远。紫宸殿里，李承乾还在看着那张布防图，手指在“博多湾”与“琉球”之间画了条线。这条线，曾被苏我氏视为扩张的通道，如今，却要变成大唐守护海疆的屏障。
他想起郭正密信的最后一句：“倭人虽悍，然心不齐，若大唐示以威、怀以德，海东可定。”深以为然。对付苏我氏这样的豺狼，要有刀枪；对待愿意归附的天皇与岛民，要有怀柔。刚柔并济，方能让万里海疆，真正归于太平。
夜色渐浓，长安的灯火次第亮起。裴炎拿着圣旨，匆匆赶往驿馆，他要让郭正和魏明再辛苦一趟——带着朝廷的密令，去登州给薛仁贵传话，务必在秋收前，赶到琉球。
而在千里之外的博多湾，苏我入鹿正站在新造的快船甲板上，看着浪人们操练。他不知道，自己的计划早已被送到长安，大唐的楼船正在整装待发，一场等着他的围猎，已经布好了局。海风吹起他的披风，猎猎作响，却吹不散他眼底的狂妄——他以为自己是海东的主宰，却不知，真正的猎人，已经举起了弓箭。
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