残垣树影，记忆为证
神境的风带着铁锈般的涩味，卷起地上破碎的玉片。肖飞踏过齐膝的荒草，靴底碾过一截断裂的石柱，柱上模糊的云纹在风中簌簌剥落——那是上古神民雕刻的守护图腾，如今只剩半道弧线，像一声未说完的叹息。
“小心脚下。”月飞的剑尖轻颤，挑开缠上肖飞脚踝的暗紫色藤蔓。藤蔓接触到剑刃的刹那，发出蝉翼撕裂般的尖鸣，化作一缕青烟消散。她抬眼望向天际，神境的穹顶是诡异的铅灰色，既没有日升月落，也没有星辰流转，只有永恒的死寂悬在头顶，像一块浸透了悲伤的绒布。
雅玲的指尖萦绕着淡蓝色的灵力，灵珠在她掌心微微发烫。“就是这里了。”她轻声说，目光越过层层叠叠的断壁残垣，落在那株突兀的枯树上。
时光树的主干粗得要三人合抱，树皮皲裂如干涸的河床，深深的沟壑里积着暗绿色的苔藓。树干向上延伸数十丈，在铅灰色的天幕下戛然而断，断口处凝结着琥珀色的树脂，像一滴凝固了万年的眼泪。所有的枝丫都已枯朽，唯有东南方向的一根细枝倔强地探向天空，枝梢上孤零零地悬着一片叶子——那是片半透明的银叶，叶脉如蛛网般清晰，边缘泛着淡淡的金光，在死寂的神境里，是唯一流动着生机的存在。
“那就是时光树？”月飞握紧剑柄，喉结轻轻滚动。她能感觉到树干里沉睡着磅礴的力量，像暴风雨前压抑的云层，只是这力量被某种无形的枷锁困住，连呼吸都带着沉重的枷锁声。
肖飞没有说话，他的视线落在树下。
枯树的阴影里，卧着一头巨兽。它有着雄狮的躯干，浓密的鬃毛如黑色的火焰般铺展在地面，每一根毛发都闪烁着金属的冷光；但脖颈以上却不是狮首，而是一张模糊的人面，五官像是被雨水冲刷过的水墨画，唯有双眼清晰得令人心悸——那是两团旋转的漩涡，左眼顺时针，右眼逆时针，漩涡深处是纯粹的黑暗，仿佛能吞噬一切视线。
“来了啊。”狮身兽开口，声音像是两块生锈的铁器在摩擦，地面的荒草随着它的话音微微震颤。它没有抬头，视线却精准地锁定了三人，“三百年了，终于有人能走到这里。”
雅玲向前一步，灵珠在掌心流转出柔和的光芒：“我们是来寻找时空晶核碎片的，守界之灵说，只有时光树的果实能修复晶核。”
狮身兽缓缓抬起头，人面的轮廓在铅灰色的光线下微微浮动。“果实？”它低低地笑了，漩涡般的眼睛里掀起细碎的波澜，“你们知道那果实是用什么浇灌的吗？”它的目光扫过肖飞，又落在月飞紧握剑柄的手上，最后停在雅玲的灵珠上，“是记忆。时光树结出的每一颗果实，都凝结着一个世界最珍贵的记忆。”
它站起身，庞大的身躯让周围的断壁都显得渺小。“想拿果实，就得付出代价。”狮身兽的声音陡然转厉，鬃毛无风自动，“交出你们最珍贵的记忆——不是那些浮于表面的喜怒哀乐，是刻在魂魄里，支撑你们走到今天的执念。”
肖飞皱眉：“如果我们拒绝呢？”
“拒绝？”狮身兽的左眼漩涡突然加速，一道黑色的气流从眼中射出，击中不远处一根断裂的石柱。石柱无声无息地化作齑粉，风一吹，连尘埃都没留下。“神境早已是座囚笼，我是看守，也是囚徒。你们要么交出记忆，拿到果实离开；要么……就永远留在这里，成为新的枯骨。”
月飞向前踏出一步，剑尖斜指地面：“我先来。”她深吸一口气，闭上眼睛，脑海中闪过无数画面——初入剑庐时师父严厉的眼神，第一次挥剑砍断木桩的狂喜，战争中为保护队友而留下的伤疤，还有战后在月下擦拭剑身时的平静。最终，画面定格在一张泛黄的画像上，画中是位面容温和的中年女子，正微笑着将一个襁褓递给少年时的她。
“我最珍贵的记忆，是母亲临终前的眼神。”月飞睁开眼，眼眶微红却没有泪，“她说，剑可以伤人，也可以守护，关键看握剑的人。这句话支撑我走过无数绝境。”她举起剑，剑身映出自己坚定的面容，“这记忆我不能忘，但如果必须交换，我愿意用学剑以来所有的招式心得来换——那是我对母亲教诲的践行，同样刻在魂魄里。”
狮身兽的右眼漩涡轻轻转动，一道柔和的光芒从眼中射出，笼罩住月飞。月飞的身体微微颤抖，握剑的手指几不可察地痉挛了一下，仿佛有什么东西正从指尖被抽离。她没有睁眼，只是死死咬着牙关，直到光芒散去，才踉跄着后退一步，脸色苍白如纸。
“很好。”狮身兽的声音里带着一丝赞许，“你交出的是技艺，更是对信念的坚守。”它看向雅玲，“轮到你了，灵珠的持有者。”
雅玲的指尖轻轻抚过灵珠，珠子温热如活物。她的记忆像一条清澈的溪流，缓缓流淌——师父在灵谷教她辨认草药时的耐心，第一次用灵珠治愈伤患时的雀跃，战争中看着同伴倒下却无能为力的痛苦，还有肖飞在忘川河畔说“我们一起想办法”时的坚定。最深处，是一个雪夜，年幼的她迷路在山林里，一位穿红衣的姐姐将她背回家，篝火旁，红衣姐姐的手温暖而干燥。
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