时光树与执念之兽
迷雾像被揉碎的牛乳，黏稠地裹着上古神境的断壁残垣。肖飞指尖摩挲着腰间的灵玉，玉石内部流转的微光透过掌心传来，像握着一捧融化的星辰——这是守界之灵用最后力量注入的屏障，也是他们穿越时空乱流时，唯一未曾熄灭的指引。
“脚步声。”月飞突然按住腰间的“流霜”剑，剑穗上的银铃在死寂中颤出一声轻响。她的目光穿透迷雾，落在前方三十步外的石板路上，青苔在石缝里蔓延，像谁遗落在地上的绿丝带。
雅玲的灵珠突然从袖中飞出，悬在三人头顶发出细碎的嗡鸣。淡青色的光芒如涟漪般扩散，所及之处，迷雾像被惊扰的潮水般退去，露出一片布满裂痕的广场。广场中央立着的那株枯树，便是他们此行的目的地——时光树。
树干粗得要十个人手拉手才能围拢，皲裂的树皮像干涸了千年的河床，扭曲的枝干刺向灰蒙蒙的天空，却在最高处倔强地伸展出一根细枝。枝头挂着最后一片叶子，边缘焦黑如被火焰舔过，叶脉却仍在微弱地颤动，像濒死者最后一次呼吸。
“它快枯死了。”雅玲的声音带着不易察觉的颤抖，灵珠在她掌心转出柔和的光晕。光晕里映出树底盘踞的阴影，那阴影正缓缓凝聚成形——狮身，三首，尾如巨蛇，通体覆盖着黑曜石般的鳞片，最骇人的是它的眼睛，两团旋转的灰雾里，仿佛藏着无数个沉沦的灵魂。
“执念之兽。”肖飞握紧灵玉，想起守界之灵临终前的叮嘱。那时老石人胸口的时空晶核已碎裂大半，石屑从它嘴角簌簌落下：“时光树结着最后一块晶核，守树的是执念之兽，它靠吞噬生灵最珍贵的记忆存活……”
兽喉间滚出沉闷的低吼，三条蛇尾同时抬起，信子吞吐着腥气，在地面拖出三道深痕。“想摘果实？”它的声音像是无数人在同时低语，重叠的声浪里有孩童的啼哭，有老者的叹息，“先交出你们心底最深的执念——那些让你们夜不能寐的片段，那些支撑你们走到现在的根。”
月飞的指尖在流霜剑的剑柄上顿了顿。剑鞘上雕刻的云纹被摩挲得发亮，让她想起六岁那年的雪夜。师父将一把木剑塞进她冻得通红的手里，粗糙的掌心裹着她的小手，在结了冰的庭院里划出第一道剑痕。
“剑穗要系银铃，”师父的声音混着烟草的暖意，从漫天飞雪中落下来，“不是为了好听，是要让你记住，出剑时要听见自己的心跳。”那时她总学不会收剑的弧度，木剑一次次磕在廊柱上，震得虎口发麻。师父从不骂她，只是蹲下来替她揉着发红的手腕，指缝里漏下的雪落在她手背上，凉得像后来他推她离开时，最后触碰她的指尖。
“我交。”月飞闭上眼，指尖凝聚起一缕淡金色的光。光影里浮出雪夜的庭院，师父佝偻着背扫雪的身影，木剑劈在廊柱上的裂痕，还有他临终前推她坠入传送阵时，被魔气撕裂的衣袍下摆。
“这是我学剑的理由。”她将光推向执念之兽，声音平静得像结了冰的湖面，只有微微颤抖的尾音泄露了什么——那把木剑至今藏在剑庐的暗格里，每次摸到剑身上的裂痕，都像摸到师父逐渐变冷的手指。
兽的灰眼猛地收缩，巨口张开时，露出两排参差的獠牙，獠牙上还挂着细碎的光斑，像谁没吃完的记忆碎片。它吞下那缕金光的瞬间，覆盖着鳞片的前爪突然出现一丝松动，黑曜石般的鳞片褪去些许光泽，露出底下苍白的肌理。
“不够。”它嘶吼着，蛇尾狠狠拍向地面，激起的尘埃里浮出无数破碎的画面——有战士临终前未寄出的家书，有母亲抱着夭折孩子的哭嚎，“再来！交出让你午夜惊醒的那部分！”
雅玲深吸一口气，灵珠在掌心转出柔和的绿光。她想起十五岁生辰，师父带她去灵谷看千年一遇的星落草。那晚的星空低得像要压下来，草叶上的露珠映着流星划过的轨迹，师父摘下一片草叶别在她发间，银白的发丝蹭过她的脸颊：“灵力不是枷锁，是桥。”
后来师父羽化时，灵谷的星落草突然全部绽放，她才在灵珠的映照下看清，师父坐化的石台上，刻满了转移修为的符文。那些与师父在月下辨药、在溪边打坐的片段，是她灵力的源头，也是她不敢触碰的柔软——就像此刻灵珠里浮现的画面，师父临终前望着她的眼神，分明藏着一句没说出口的“再见”。
“我交。”雅玲将灵珠抵在眉心，一缕绿光飘向兽口。绿光里有星落草的微光，有药炉里飘出的苦香，有师父教她辨认第一株灵草时，指尖落在叶片上的温度。
绿光被吞噬的刹那，时光树最高处的那片叶子突然抖落些许黑斑，边缘泛起淡淡的莹白。雅玲的灵珠却在此刻剧烈震颤，她猛地按住胸口，喉头涌上一股腥甜——原来交出的不仅是记忆，还有那些记忆附着的灵力。
“还不够！”执念之兽的蛇尾扫过广场，带起的气浪掀飞了半块石碑。石碑落地时碎成齑粉，粉末里浮出一张模糊的脸，像极了雅玲师父年轻时的模样，转瞬又消散在雾里。“最深的执念！你们藏着不肯说的那部分！”
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