疫起微末
五界交流会的余温还未散尽，魔界议事厅的石桌上，那盏由四海珍珠打磨的灯还亮着，映得老魔将花白的胡须泛着银光。玉帝刚带着天庭使者踏上祥云，妖王的木椅还留着草木的清香，冥界老翁用来装忘川水的瓦罐尚未收走——肖飞指尖的灵玉突然震颤，一道刺目的红光从玉心炸开，在空气中勾勒出人间疫区的轮廓。
“是急报符。”月飞的剑已半出鞘，剑柄的龙纹在灯光下流转，“人间出事了。”
红光散去，半张烧焦的信纸悬在半空，字迹被烟火熏得模糊，只辨认得出“疫病”“沉睡”“速救”几个字。雅玲的灵珠突然发烫，她抬手按住心口，珠子透过衣袖透出淡蓝的光：“好浓的死气……不，是更奇怪的力量。”
三人冲出议事厅时，魔界的血色月亮正悬在半空。肖飞以灵力化翼，月飞踏着剑影紧随其后，雅玲的裙摆扫过魔界的黑土，带起一串莹蓝的光点——那是灵珠感应到危机时散出的护罩。风从耳边呼啸而过，五界的结界在下方流转，人间的灯火本如星河，此刻却有大片区域陷入死寂，像被墨汁浸染的宣纸。
疫区在人间的青州城。往日车水马龙的街道空无一人，店铺的幌子垂落着，街角的面摊还摆着半碗冷掉的汤面，筷子斜斜插在碗里。肖飞落在一户人家的院墙上，看到屋内的妇人歪在织布机旁，双手还保持着抛梭的姿势，眼睛闭着，呼吸微弱得像风中残烛。
“全城都是这样。”月飞的声音压得很低，她刚检查过相邻的几户，“无论老少，说睡就睡，脉搏越来越慢。”
雅玲走进屋内，指尖轻触妇人的眉心。灵珠瞬间爆发出强光，将妇人的梦境投射在墙上：混沌的灰雾里，无数黑色藤蔓正从地底钻出，缠绕着妇人的梦境虚影，藤蔓的尖刺深深扎进虚影的四肢，每扎一下，现实中妇人的眉头就抽搐一下。
“这些藤蔓……”雅玲的声音发颤，灵珠的光芒中浮现出藤蔓的纹路，与她在虚无之境见过的邪气残留如出一辙，“是时空壁垒修复时没清理干净的虚无之力，它们寄生在人的梦里了。”
肖飞凑近墙面，看到藤蔓的根部连接着一团蠕动的黑雾，黑雾里隐约有无数细小的脸在哭嚎。“虚无之力以恐惧为食。”他想起在迷雾森林的经历，“患者越是害怕，藤蔓长得越粗壮。”
正说着，隔壁突然传来孩童的啼哭声，却只响了半声就戛然而止。三人冲过去，只见一个约莫五岁的孩童倒在摇篮里，小脸憋得通红，睫毛上还挂着泪珠。雅玲急忙将灵珠贴在孩童额头，这次的梦境投影格外清晰：孩童的梦里是片漆黑的森林，他正被一条水桶粗的藤蔓追着跑，藤蔓顶端长着朵血红色的花，花瓣张开，露出满是尖牙的蕊。
“这孩子的恐惧最强，藤蔓也最活跃。”月飞握紧剑柄，剑身在阳光下泛出冷光，“必须尽快找到解决办法，再拖下去，他们的魂魄会被藤蔓拖进虚无。”
肖飞望着梦境中那朵不断开合的红花，突然想起在守界之灵处听过的话：“虚实相生，梦境与现实本就相连。”他转向雅玲，“你能稳住他们的魂魄吗？我想试试入梦。”
雅玲的灵珠剧烈跳动：“入梦太危险，虚无之力会趁机侵蚀你的意识。”
“总不能看着他们困死在梦里。”肖飞指尖在灵玉上划过，玉面浮现出繁复的符文，“我以灵玉为锚，你在现实中接应，月飞负责守住肉身，一旦有异状就立刻拉我出来。”
月飞点头，剑尖在地面画出护阵，金色的光芒将三人与孩童的摇篮圈在中央：“阵眼与你的灵玉相连，我剑动则阵起，绝不会让你困在里面。”
雅玲深吸一口气，灵珠浮到孩童头顶，散出柔和的光：“我会用灵力安抚所有患者的情绪，尽量削弱藤蔓的力量。记住，在梦里看到的恐惧都是幻象，别被它缠住。”
肖飞闭上眼，将意识沉入灵玉。指尖的凉意褪去，取而代之的是刺骨的阴冷，仿佛瞬间掉进了冰水里。再睁眼时，他已站在那片漆黑的森林里，脚下的泥土黏腻如血，空气中飘着甜腻的腐味。不远处，孩童的哭声正从藤蔓深处传来。
“小朋友，别怕，我来帮你。”肖飞朝着哭声走去，每走一步，脚下就冒出细小的黑藤，试图缠住他的脚踝。他运转灵力，灵玉在掌心发光，黑藤一触到光就瞬间枯萎。
突然，前方的藤蔓剧烈晃动，那条水桶粗的主藤从树后钻出，顶端的红花猛地张开，露出密密麻麻的尖牙：“又来一个送死的。”声音像是无数人在同时嘶吼，震得肖飞耳膜生疼。
“你是谁？”肖飞握紧灵玉，光芒在他周身形成护盾。
“我是他们自己选的归宿。”红花凑近，花瓣上浮现出无数张痛苦的脸，“他们害怕战争，害怕离别，害怕死亡，不如永远睡下去，什么都不用面对。”
“害怕不是逃避的理由。”肖飞想起在忘川河畔见过的那些魂魄，他们带着执念徘徊，却在放下的那一刻比谁都坦然，“痛苦也好，思念也罢，都是活着的证明。”
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