陈砚之闭了闭眼，再睁开时，碗里只剩清澈的黑水。他舀了三滴，小心地装入玉瓶，塞紧软木塞。
离开冥界，光门另一端是片火山熔岩般的土地。空气中飘着硫磺味，脚下的石头烫得惊人，唯有远处的山谷开着成片的金花，花瓣边缘泛着幽光。
“小心脚下的裂缝，会吞人的。”雅玲的声音从光门那头传来，“金花的根须缠着怨气，摘的时候要念清心咒。”
阿竹刚要迈步，就被陈砚之拉住。老医者从药箱里取出三根银针，分别刺入自己和两个徒弟的百会穴：“防怨气入体。”他带头走向山谷，每一步都踩在石头的缝隙处，“跟着我的脚印走，那些花看着好看，根下都是骨头。”
杏花突然“呀”了一声，她看到一朵金花的花瓣上趴着只萤火虫，伸手想去碰，却见那虫子突然化作黑烟，钻进花瓣里。金花的颜色瞬间暗沉几分。
“别碰！”陈砚之喝止她，“那是执念所化，会污染花苞的。”他从药箱里取出竹镊子，屏住呼吸夹住一朵带着露水的花苞，轻轻一旋，将整朵花连带着一寸根须摘下，“记住，取药如救人，心要静，手要稳。”
回程的路上，陈砚之发现花苞在玉盒里微微发光，根须上的黑色渐渐褪去。阿竹好奇地问：“师父，这花真的来自魔界吗？闻着还挺香的。”
“管它来自哪里，”陈砚之摸了摸盒子，“能救人的，就是好药。”
四、药剂初成
回到城隍庙，陈砚之立刻着手配药。他将幽冥金花的花苞放在石臼里，用银杵轻轻碾成泥，又取了三滴忘川水，兑入煮沸的井水。
奇异的事情发生了——金色的花泥入水后并未散开，反而凝结成细小的颗粒，黑水则变成了透明的液体，两者相遇时，竟发出细碎的“噼啪”声，像烧红的铁遇上冷水。
“这……”阿竹看得瞪大了眼，“会不会有毒啊？”
陈砚之用银针试了试，针尖没有变黑。他又取来那片焦黑的柳叶，蘸了点药剂上去。只见柳叶上的黑气像潮水般退去，露出原本的青绿色，甚至还抽出了一点嫩芽。
“成了！”杏花拍手道。
陈砚之却没放松，他将药剂装入小瓷瓶，又取出三只小白鼠——这是他为了试药特意养的。他挑了只最健壮的，往它背上抹了点从患者身上刮下的邪气，小白鼠立刻开始抽搐，皮毛变得暗淡。
接着，他用棉签蘸了点药剂，轻轻涂在小白鼠背上。
起初毫无反应。陈砚之的心提到了嗓子眼，肖飞三人也围了过来，雅玲的灵珠微微发亮，似乎在感应着什么。就在他以为失败时，小白鼠突然抖了抖，抽搐停了，它晃了晃脑袋，竟站起来啃起了旁边的麦粒，皮毛也恢复了光泽。
“真的有用！”阿竹激动得跳起来。
陈砚之却皱着眉，他发现小白鼠的动作比平时慢了些，像是有些虚弱。“药性太烈，”他沉吟道，“得加点调和的东西。”他打开药箱，取出当归、甘草、蜂蜜，一样样碾成粉，小心翼翼地加入药剂中，“人间的草木，也该尽份力。”
这次再试药，小白鼠不仅恢复了活力，动作也和往常一样灵活。陈砚之松了口气，将药剂分装成数十个小瓶：“阿竹，去通知知府，让他组织人手，给每个患者的眉心点一滴。杏花，跟我去重症的那几家看看。”
五、医者仁心
城西的破庙里住着十几个乞丐，是这次疫病最严重的地方。陈砚之带着杏花赶到时，已有三人没了气息，剩下的都躺在草堆上，脸色青黑，嘴唇干裂，有的还在呓语。
“陈大夫，您可来了！”守在这里的衙役红着眼眶，“张老栓刚才还喊着要喝您的药呢……”
陈砚之走到最里面的草堆前，那里躺着个穿补丁衣服的小女孩，也就七八岁，气息微弱得几乎感觉不到。他认出这是常来药铺捡药渣的丫丫，父母早逝，靠乞讨为生。
他取出瓷瓶，用小指蘸了点药剂，轻轻点在丫丫的眉心。药剂刚接触皮肤，就化作一道金光，渗入她的额头。丫丫的眉头动了动，原本紧抿的嘴唇微微张开，吐出一口黑气。
“有反应了！”杏花惊喜道。
陈砚之却注意到，丫丫的脸颊还是冰凉的。他摸了摸她的手，发现指缝里还攥着什么东西。他轻轻掰开她的手指，见是半块已经发硬的麦饼。
“这孩子……”他叹了口气，从药箱里取出块干净的帕子，蘸了点温水，一点点擦去她脸上的污渍，“杏花，把咱们带的小米粥热一下。”
就在这时，外面传来争吵声。阿竹跑进来，急道：“师父，知府带了人来，说要把这里封了，一把火烧干净！”
“胡闹！”陈砚之站起来，“患者还没脱险，怎么能烧？”
他刚走到门口，就见知府带着十几个衙役，手里拿着火把。“陈大夫，”知府面色凝重，“上面下了令，这邪病蔓延得太快，只能用火烧才能断绝根源。您已经尽力了，还是先撤吧。”
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