墨尘的斗篷在黑暗中轻轻晃动，像只收拢翅膀的蝙蝠。“骨煞每月会来玄水城‘征奴’，老弱病残都要送去炼鼎。”他的声音压得极低，却带着冰碴子般的寒意，“上个月轮到城西的纺织营，三百个织工，回来的只有七个。”
肖飞忽然停住脚步，捆仙索在他掌心化作细如发丝的金线，缠向渠顶的阴影处。那里传来声闷响，掉下来只被金线捆住的蝙蝠——但它展开的翅膀上长着人手般的五指，指缝间还夹着片带血的人皮。“骨煞的‘耳报神’。”他捏碎蝙蝠的头颅，黑色的血溅在渠壁上，腐蚀出滋滋作响的小洞，“看来我们的‘赌局’，已经有人知道了。”
月飞的剑在黑暗中亮起星点微光，照亮了前方岔路口的标记——左边的石壁上画着骷髅头，右边则刻着滴水的水纹。“墨尘，”他剑尖轻点右侧石壁，“这条路通往鼎炉？”
墨尘却走向左侧的骷髅头标记，斗篷扫过渠底的淤泥，露出下面埋着的半截白玉——那是玄水城牌坊的碎片。“骨煞最懂人之常情，知道入侵者会避开危险标记。”他弯腰搬开块松动的石板，石板下的暗格里放着三瓶透明的液体，“这是‘化尸水’，遇到尸傀时泼过去，比仙术管用。”
穿过岔路后，渠水突然变得滚烫，水面蒸腾起白色的雾气。雅玲的灵玉剧烈发烫，她指着前方拱门下的阴影：“有活物！不止一个！”阴影里传来锁链拖动的声音，伴随着沉重的喘息，像是有人拖着千斤重物在爬行。
墨尘突然吹了声极轻的呼哨，三短一长，像是夜枭的啼鸣。阴影里的响动戛然而止，片刻后，个浑身缠满绷带的身影挪了出来。他的左腿不翼而飞，伤口处覆盖着层蠕动的肉芽，手里还牵着个缩成一团的红衣少女。
“阿瑶？”雅玲认出那少女怀里的玉佩，正是之前在腐骨隘口见过的鸳鸯佩。少女的脸沾满污泥，只有双眼睛亮得惊人，像是淬了火的琉璃。
阿瑶看到墨尘的瞬间，突然像只炸毛的猫，抓起块石头就朝他砸去：“是你！是你把我爹娘送进鼎里的！”石头砸在墨尘的斗篷上，弹开时带落了片干枯的莲叶——那是从他斗篷夹层里掉出来的，叶片上用鲜血写着个“忍”字。
墨尘没有躲，任由石头砸在胸口。他缓缓摘下斗篷的兜帽，露出张布满疤痕的脸，左眉骨处有道深可见骨的伤口，那是被钝器反复敲击留下的痕迹。“你娘托我转交的东西。”他从怀里掏出个用油纸包着的小包，油纸被血浸透了大半，“她说若你能活下去，就去人间青禾村找个叫‘莲生’的老妇人。”
油纸包里滚出半块鸳鸯佩，与阿瑶怀里的那块严丝合缝。玉佩中间的凹槽里嵌着颗莲子，莲子的外壳已经裂开，露出里面嫩白的胚芽。雅玲忽然想起墨尘袖口的枯莲，那莲花的中心，正好缺了颗莲子的位置。
“你爹娘是主动去的。”墨尘的声音像是从很远的地方传来，他转身望着拱门外那片跳动的火光，那里正是黑曜城炼鼎广场的方向，“骨煞说，若玄水城不交出五十个‘自愿者’，就引爆埋在城下的‘蚀心弹’。你娘是纺织营的头领，第一个举了手。”
阿瑶的哭声突然卡在喉咙里，她捏碎了手里的石头，指缝间渗出血来。雅玲轻轻抚过她后背的鞭痕，那些交错的伤口组成奇怪的图案，像是某种防御符咒。“你娘在你背上画了‘往生咒’。”她指尖拂过伤口，那里的皮肤微微发烫，“这不是普通的鞭伤，是用灵力刻下的护符。”
肖飞望着远处鼎口喷出的黑气，那些黑气在夜空中凝结成张巨大的脸，正无声地咆哮。“炼鼎需要‘三生石’做引，”他忽然想起墨尘之前的话，“骨煞从哪弄来的？”
墨尘的目光落在阿瑶的玉佩上，莲子的胚芽正在月光下缓缓舒展。“忘川河畔的三生石，三百年前随魔帝残魂坠入魔界。”他的指尖划过渠壁上的一道刻痕，那是个莲花形状的凹槽，“骨煞挖了三个月，才从河床下把它刨出来。”
亥时的梆子声从黑曜城传来，共敲了九下。墨尘突然按住阿瑶的肩膀，将她推回阴影里：“跟着绷带叔去藏身处，那里有通往人间的密道。”他从斗篷里抽出把短刀，刀鞘是用玄水城里的白玉做的，刀柄缠着圈红线——那线的材质，与阿瑶脖子上的红绳一模一样。
“你要反悔？”月飞的剑横在墨尘身前，星纹在剑身上亮得刺眼。
墨尘的短刀出鞘时，发出声极轻的嗡鸣，像是玉碎的声音。“赌局照旧。”他刀尖指向拱门外的火光，那里的黑气正变得浓稠如墨，“但阿瑶不能去，噬魂鼎需要混血魂魄做‘粘合剂’，她是骨煞布下的最后一步棋。”
雅玲突然明白过来，灵玉在她掌心转出个圆晕。“你早知道阿瑶会出现？”她想起玄水城那些偷偷给俘虏松绑的手，想起墨尘水幕里那个啃咬铁链的老者，“从我们踏入腐骨隘口开始，你就在布局？”
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