自碑林渡往西北行，风里的潮气被烤得焦干，空气里飘着股熔化的金属味，混着炭火气，闻着竟有些像腊月里灶膛烧红的铁钳，烫得人鼻尖发紧。阿芷的两生草叶片卷成细筒，草尖的金屑落进沙里，会燃起豆大的火苗，烧出串“噼啪”响的火星，像有人在沙上写着什么滚烫的字。
“快到熔金铺了。”墨渊望着前方蒸腾的热气，镇山链的流云纹此刻泛着赤金色，链环相碰时带着金石相击的脆响，“三百年前，我师父用‘炼心金’铸了这铺子的金炉，说金子是冷的，可人心是热的——把真心揉进金里，烧得越透，刻的字就越牢，哪怕过百年，用淬了泪的布一擦，字里的热气还能烫红指尖。”
行至铺前，先见两尊铜狮守在门两侧，狮爪下按着块金砖，砖上刻的“信”字已磨得只剩个轮廓，像被人用砂纸反复擦过。铺门是块巨大的红铜板，板上本该刻着“熔金铺”三个金字，此刻却只剩模糊的凹痕，阳光照上去，连点反光都没有，透着股说不出的寒。
铺子里亮着十几座金炉，炉火“呼呼”地舔着炉壁，却不见寻常锻造的火气，反倒飘出些淡金色的烟，烟一沾到刚打好的金器上，器面的刻痕就慢慢淡了，像被水冲过的墨。一个穿黑布围裙的老匠人正蹲在炉前，手里捏着枚金戒指，戒指内侧刻着“此生不负”四个字，可他刚把戒指从水里捞出来，那四个字就像融化的糖，渐渐晕开，最后只剩片光滑的金面。
“客官是来打金器的？”老匠人见众人来，直起身擦了擦手，指节上满是烫伤的疤，“晚了哟，这三个月来，刻在金器上的字总留不住。前日里，陈家姑娘来打嫁妆，让我在金镯上刻她和未婚夫的名字，我刻得极深，想着能多撑几日，结果第二天一早，镯上的字就没了，连未婚夫亲手磨的花纹都淡了，姑娘哭着说‘莫不是天意要我们散’。”
吴仙走到最近的一座金炉前，炉壁上刻着“熔心”二字，笔画里凝着层白霜。他指尖轻叩炉沿，念归幡突然无风自动，幡面星纹里浮出些暖热的画面：有个年轻匠人在炉前打金钗，钗上刻着“阿鸾亲制”，火光映着他发红的耳尖；有对新人在铺前交换金戒指，男的把戒指往女的指根按，说“刻得深，就摘不掉了”；还有个老将军把令牌拍在桌上，令牌上“同生共死”四个字被手汗浸得发亮，说“这金能熔，字不能熔”。
“是‘消誓烟’。”阿芷的两生草缠上老匠人的手腕，草叶烫得发颤，“草说，这烟藏在炉火里，专啃金器里的誓。誓被啃光了，字就成了空痕，哪怕金子再硬，也留不住一点真心——就像人对着石头许愿，许完就忘，石头记不住，心也记不住。”
众人往铺子深处走，货架上摆着无数金器：未刻完的婚书金牌，缺了字的盟约令牌，还有些孩童的长命锁，锁上的“平安”二字只剩个“平”的撇，“安”的宝盖头，像些没说完的祈愿。最里层的架子上，放着尊半熔的金佛，佛底座刻着“守诺”二字，此刻却被淡金色的烟裹着，那两个字正以肉眼可见的速度消失，佛的眉眼也渐渐变得模糊，像尊没了心的泥像。
“是金老。”跟来的老匠人指了指那尊金佛旁的木凳，“他是熔金铺的掌炉，打了一辈子金器，年轻时能把人的心事刻进金里——有回给个赶考的书生打信物，他在玉佩背面刻了句‘等你归’，那玉佩后来被水泡了十年，字反倒越发清楚，像长在玉里似的。可这阵子，他炼的金总发脆，刻的字一沾炉火就化，他急得把自己的血滴进金水里，说‘用我的心焐焐，总能留住几个字’，结果血在金里烧出黑渣，字还是留不住。”
金老正用铁钳夹着块金锭往炉里送，金锭上用指甲刻着“阿禾”两个字，刻痕很深，边缘还带着血丝。“阿禾走时说，‘不用打金器，记着我就行’。”他的声音哑得像被火燎过，“可我偏要打，打个金镯，刻上她的名，戴在我手腕上，睡觉都能摸着——可这金咋就留不住字呢？连血刻的都留不住……”他说着，突然把金锭往铁砧上砸，“哐当”一声，金锭裂成两半，那“阿禾”二字碎在裂口里，像颗被捏碎的心。
墨渊的镇山链突然缠上那块裂金，链环上的流云纹与金锭的碎痕相触，映出幅滚烫的画面：五十年前，年轻的金老在炉前打第一支金簪，簪头刻着朵小禾苗，他身后站着个穿绿布衫的姑娘，正往他嘴里塞糖块，说“等你打出能刻住一辈子的金器，我就嫁给你”。
画面散时，金老突然“嗬”了一声，他颤抖着从怀里掏出块发黑的金片，金片上刻着半朵禾苗，是当年没刻完的。“是这感觉……”他泪珠子砸在铁砧上，“当年她就站在这儿，看我把禾苗刻进金里，糖块在我嘴里化了，甜得能刻进骨头里……”
铺子里的炉火突然“轰”地蹿高，淡金色的烟里钻出无数细如发丝的金线，线的尽头拖着些模糊的字迹：有“生死不离”的残笔，有“儿孙满堂”的碎画，还有“此心不渝”的影子……这些字迹刚碰到金器，就被金线缠上，瞬间化作金粉，融进炉火里。
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