蒋钰回京一个月前。
紫竹轩外，暮色渐沉。
三辆鎏金马车无声地停在竹林小径前，拉车的不是寻常马匹，而是四蹄生焰的异兽，眼中泛着幽蓝光芒。车前悬挂的青铜铃铛无风自动，发出清脆却带着几分诡谲的声响。
"墨公子，这边请。"霸刀宗大弟子赵极弯腰引路，姿态恭敬得近乎卑微。他身后跟着三位年轻男子，衣着看似朴素，细看却是用冰蚕丝与星纹锦织就，行走间隐约有光华流转。
为首的玄衣男子约莫二十五六岁年纪，面容俊美得近乎妖异，眉心一道银色纹路时隐时现。他漫不经心地用折扇拨开垂落的竹枝，目光扫过紫竹轩的匾额，嘴角勾起一抹玩味的笑。
"这就是你说的京城第一雅处？"墨临风声音清冷，带着几分居高临下的审视，"希望不要让我失望。"
赵极额头渗出细密汗珠，连忙道："墨公子放心，紫竹轩的霁雅姑娘琴艺冠绝京城，就连皇室贵胄也常来听曲。"
"琴艺？"墨临风轻笑一声，"我对音律兴趣不大，倒是好奇什么样的女子能被称作'京城第一绝色'。"
他身后的两位同伴交换了一个心照不宣的眼神。其中着绛色长袍的男子低声道："临风兄，别忘了我们此行的目的。师尊交代——"
"我知道分寸。"墨临风打断他，眼中闪过一丝不耐，"看看而已，何须紧张？"
紫竹轩二楼，霁雅正在调弦。忽然，她指尖一颤，琴弦发出刺耳的铮鸣。她蹙眉望向窗外，心中莫名升起一丝不安。
"姑娘，霸刀宗的赵公子带了几位贵客来。"侍女匆匆上楼，声音压得极低，"看架势来头不小，赵公子对他们毕恭毕敬的。"
霁雅眸光微闪，迅速恢复了平静："备茶，用那罐'雪顶含翠'。"
当墨临风踏入雅室的那一刻，霁雅便知道今日的麻烦大了。那玄衣男子周身萦绕的气息绝非寻常武者所有，更不是大夏国或哈喇撒旦国任何一派功法所能达到的境界。他看她的眼神，像在打量一件稀世珍宝，充满占有欲。
"这位便是霁雅姑娘？"墨临风径自在上首落座，毫不掩饰地直视着她，"果然名不虚传。"
霁雅福身一礼，不着痕迹地拉开距离："公子谬赞了。不知想听什么曲子？"
墨临风没有回答，而是从怀中取出一枚通体晶莹的玉佩放在案上。玉佩出现的瞬间，室内温度骤降，案几表面竟凝结出一层薄霜。
"此物名'寒髓'，佩戴可保青春永驻。"墨临风直视霁雅双眼，"姑娘若愿随我回山，此物便赠予你。另有修炼功法，可助你突破凡俗桎梏。"
室内一片死寂。赵极瞪大了眼睛，显然没想到墨临风会如此直接。霁雅面色不变，袖中的手指却已悄然攥紧。
"公子说笑了。"霁雅声音依旧柔和，"霁雅不过一介琴师，当不起如此厚礼。"
墨临风眯起眼睛，空气突然变得粘稠起来。霁雅感到一股无形的压力笼罩全身，呼吸都为之一滞。
"我不是在说笑。"墨临风一字一顿道，"三日后，我会派人来接你。好好考虑。"
说罢，他起身离去，两位同伴紧随其后。赵极落在最后，转身对霁雅露出一个阴冷的笑容："霁雅姑娘，墨公子来自'方外之地'，能看上你是你的福分。霸刀宗会全力促成此事，你...好自为之。"
待一行人离去，霁雅才发觉后背已被冷汗浸透。她颤抖着手指抚过那枚"寒髓"玉佩，触之冰寒刺骨，绝非人间凡品。
"方外之地..."她喃喃自语，眼中闪过一丝决然。"
......
一个月后，蒋钰风尘仆仆地回到京城。南方瘟疫与洪涝的赈灾工作耗去了他全部精力，此刻他只想在紫竹轩的温柔乡中好好休息一番。
然而刚入城门，罗网的密探便拦住了他的去路。
"大人，出事了。"密探递上一封火漆密信，"关于霁雅姑娘。"
蒋钰拆开信件，越看脸色越沉。当他读到"霸刀宗联合不明势力逼迫霁雅为妾"时，手中信纸瞬间化为齑粉。
"查！"他声音冷得像冰，"我要知道那几个人的一切信息！"
蒋钰在创世神殿的罗网总部的密室中审阅着一份份情报。随着阅读深入，他的表情从愤怒逐渐变为震惊。
"方外之地...果然存在。"他盯着地图上那片被特意留白的区域，手指微微发抖。情报显示，墨临风等人来自一个叫"玄天宗"的势力，那里武道昌盛，强者如云，大夏国与之相比不过是弹丸之地。
更令他心惊的是，霸刀宗早已暗中投靠玄天宗，成为他们在世俗界的代言人。此次墨临风一行来大夏国，明为游历，实则是为玄天宗挑选有资质的女子带回山门"培养"。
"好一个霸刀宗，好一个玄天宗。"蒋钰冷笑一声，眼中杀意凛然。他转向身旁的罗网统领："准备'天罗'计划，我要让这些方外之人知道，大夏国不是他们可以肆意妄为的地方！"
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