"三哥此言差矣。"
一道浑厚嗓音打破寂静。众人回头，只见四皇子秦王萧景逸已离席而立。他一身玄色劲装，腰间悬着宝剑，剑眉星目间尽是英武之气，与三皇子的文雅形成鲜明对比。
"四弟有何见教？"萧景桓微笑转身，眼中却无半分笑意。
萧景逸不慌不忙走到殿中，先向皇帝行了一礼，才道："三哥寻得祥瑞，确是孝心可嘉。只是..."他顿了顿，"儿臣以为，真正的祥瑞，不在珍禽异兽，而在边疆稳固，百姓安居。"
萧景琰挑眉："逸儿此言有理。那你准备了何物？"
萧景逸拱手："儿臣驻守边关三年，深知父皇心系天下。故此次回京，特备了两件薄礼。"
他一挥手，两名亲兵抬上一个铁箱。箱子打开，里面竟是一匹折叠整齐的布料，赤红如血，在灯光下泛着奇异光泽。
"此乃火浣布，不畏火烧，入火不燃。"萧景逸取出布料，向太监要来烛火，当场演示。果然，火焰掠过布料，却未留下任何焦痕。
百官惊叹不已。萧景逸又道："此布产自哈喇撒旦国旁的小国大月氏，其王与儿臣结为兄弟，特赠此宝。儿臣愿父皇如这火浣布，百灾不侵，万事顺遂。"
皇帝面露惊讶，亲手抚摸布料："果然神奇。逸儿在边关，倒是结交甚广。"
萧景逸微微一笑，再次击掌。殿外忽然传来一阵清脆的马蹄声，接着是一声长嘶，如龙吟般响彻夜空。
一匹通体赤红、四蹄雪白的骏马被牵入殿中。那马神骏非常，眼中如有火光流动，马鬃如烈焰般飞扬。
"汗血宝马！"兵部尚书马文升惊呼出声。
"正是。"萧景逸抚摸着马颈，"此马日行千里，汗出如血，乃大宛国宝。
大宛王听闻儿臣为父皇贺寿，特赠此马。
儿臣以为，父皇治国有如驭马，既需三哥这样的缰绳指引方向，也需儿臣这样的鞭策保持速度，方能行稳致远。"
这番话既展示了自己的人脉与战功，又暗指三皇子只会空谈祥瑞，不如自己实干。殿中百官面面相觑，谁都能嗅出话中火药味。
萧景桓脸色微变，正要反驳，却听皇帝大笑："好！好一个'缰绳与鞭策'！赏秦王金甲一副，御马十匹！"
"谢父皇！"萧景逸单膝跪地，又补充道，"儿臣还有一言。三哥方才说儿臣只知武力，实则不然。
儿臣在边关，除练兵外，亦熟读《孙子兵法》，深知'上兵伐谋'之理。治国平天下，需文武兼备，不可偏废。"
萧景桓闻言，手中酒杯微微一颤，酒液洒出几滴，在锦袍上洇开一片暗色。
皇帝将两个儿子的表现尽收眼底，眼中闪过一丝复杂神色。他缓缓起身，走到两件礼物中间，先抚摸白鹿，又查看宝马，最后意味深长地道：
"桓儿的祥瑞，逸儿的骏马，朕都很喜欢。但你们可知，朕最希望看到的是什么？"
四位皇子齐齐躬身："请父皇明示。"
"是你们兄弟和睦，同心协力。"萧景琰声音不大，却字字千钧，"大夏江山，需要的不仅是祥瑞吉兆，也不仅是骏马利剑，更需要萧家子孙团结一心。你们...明白吗？"
殿中一片寂静。萧景桓与萧景逸对视一眼，同时跪地："儿臣谨记父皇教诲。"
"起来吧。"萧景琰神色缓和，"今日中秋，朕见你们各有成长，甚是欣慰。来人，奏乐！"
乐声再起，但殿中气氛已微妙变化。蒋钰看到几位大臣目光在两位皇子间游移，似在权衡站队；而皇帝虽然面带笑容，眼中却深不可测。
宴会中，皇帝似不经意道："逸儿，你离京三年，边关风霜辛苦了。这次回来，多住些时日吧。"
宴至中巡，歌舞再起。这次是十二名身着白衣的舞女，手持玉盘，盘中盛着月饼。她们随着乐声旋转，将月饼一一献到各席案前。
皇帝举杯："此乃御厨特制的'团圆饼'，取'四海一家'之意。众爱卿与朕同食此饼，便如一家团聚。"
百官感动不已，纷纷举杯相和。丞相陈濡琳起身："老臣有幸侍奉两朝，从未见过如陛下这般仁德之君。
去年大旱，陛下减膳撤乐，亲赴天坛祈雨；今岁丰收，又不忘与臣等同乐。古之尧舜，不过如此啊！"
"陈相言重了。"皇帝微笑，"朕不过尽人君本分。大夏能有今日太平盛世，全赖诸位爱卿同心协力。"
宴会渐入高潮，觥筹交错间，忽然殿外传来一阵骚动。只见一队侍卫押着几个衣衫褴褛的人跪在殿门外。
"怎么回事？"皇帝皱眉。
侍卫统领跪地禀报："启禀陛下，这几个刁民擅闯宫门，声称有冤情要面圣。臣等本欲驱赶，但他们以死相逼..."
殿内顿时安静下来。蒋钰看到陈丞相与几位大臣交换了一个意味深长的眼神。
皇帝沉默片刻，竟起身走向殿门："今日中秋，朕与民同乐。让他们进来。"
那几个百姓被带到御前，抖如筛糠。
其中一个老者叩头泣诉："陛下...小民乃河间府农民，今年本是大丰收，可知府大人加征'丰收税'，夺走了我们大半收成...如今家中老小已断粮三日..."
皇帝脸色骤变，转身看向户部尚书周延儒："周爱卿，可有此事？"
周延儒慌忙离席跪地："陛下明鉴！臣...臣确实收到河间府丰收的奏报，但绝未下令加征赋税啊！这...这必是地方官员贪墨..."
皇帝面沉如水，目光扫过在座百官。看到几位大臣额头已沁出冷汗。
"好一个'太平盛世'！"萧景琰冷笑一声，"朕在这里与你们饮酒作乐，百姓却在挨饿！
即刻拟旨：河间知府革职查办，所征税银全数退还百姓。另派钦差彻查全国赋税，再有盘剥百姓者，严惩不贷！"
百官齐齐跪倒："陛下圣明！"
皇帝长叹一声，扶起那几个百姓："是朕失察，让你们受苦了。来人，带他们下去沐浴更衣，赐宴安抚。"
说完，他转身回座，神色已恢复平静，"继续奏乐。今夜中秋，朕仍要与诸位爱卿尽兴。"
乐声再起，但气氛已大不相同。看到柳丞相与几位重臣窃窃私语，而皇帝虽然面带微笑，眼中却闪烁着锐利的光芒。
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