南疆的雨总是来得突然。杀破军站在营帐外，任凭豆大的雨滴砸在铠甲上发出清脆的声响。远处，象牙塔国的军旗在雨幕中若隐若现，他们已经在这片丘陵地带对峙了十七天。
"将军，急报！"副将赵擎冒雨奔来，手中紧握着一支铜管，上面烙着朱雀纹章——是来自朝廷的最高级别军情。
杀破军眉头一跳，迅速接过铜管拧开。羊皮纸上的字迹已被雨水晕染，但依然能辨认出那惊心动魄的内容：
「四皇子秦王萧景逸叛乱被诛，其余皇子皆反，各州郡守拥兵自立，天下大乱。铁壁城蒋将军独撑危局，望南疆稳固。」
纸卷从杀破军指间滑落，被泥水瞬间浸透。他猛地抓住赵擎的肩膀："什么时候的消息？"
"八百里加急，跑了六天六夜..."赵擎声音发紧，"送信的兄弟刚到营门就咽气了。"
杀破军转身冲进中军大帐，铠甲上的雨水在身后甩出一道弧线。帐内，几位将领正在沙盘前推演明日战事，见他神色异常，纷纷肃立。
"传令全军戒备，召集所有校尉以上军官！"杀破军的声音像是从铁砧上砸出来的，"立刻！"
当最后一名军官挤进已经拥挤不堪的军帐时，杀破军直接将那份军报拍在了沙盘上，象牙塔国的木质战旗被震得东倒西歪。
"朝廷出事了。"他简短地说，然后让赵擎详细说明情况。
随着一个个震撼的消息被道出，帐内的空气仿佛凝固了。有位年轻校尉忍不住问："将军，我们要回师勤王吗？"
杀破军没有立即回答。他走到帐门前掀开帘子，雨已经小了，但远处象牙塔国的营火比昨日多了不少——他们也得到了补给。
"你们先出去，赵擎留下。"杀破军突然说。
待众人退去后，杀破军一拳砸在支撑帐门的木柱上，篷布剧烈晃动。"蒋钰现在独守铁壁城，面对至少三方叛军..."他声音沙哑，"而我们却在这鬼地方跟象牙塔国玩捉迷藏！"
赵擎沉默片刻："将军，南疆门户若失，象牙塔国的战象军团会长驱直入..."
"我知道！"杀破军低吼，随即深吸一口气平复情绪，"备纸笔，我要亲自给蒋钰写信。"
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三日后，一只铁翼苍鹰掠过铁壁城上空。蒋钰正在校场操练新兵，见状立即伸出裹着铁甲的手臂。巨鹰俯冲而下，利爪在铠甲上擦出火花。
蒋钰取下鹰腿上的铜管，认出是杀破军的印记。她快步走回军帐，展开密信：
「钰帅：
南疆获悉剧变，心如油煎。象牙塔国陈兵五万于边境，然破军愿亲率铁骑三千星夜回援，与君共守社稷。盼复。
——破军 血书」
信纸右下角确实有一抹暗红，不知是朱砂还是真血。蒋钰的手指微微发抖，她仿佛看到那个在南疆烈日下依旧坚持披甲练兵的倔强同袍，看到他们曾经并肩击退北蛮时互相托付生死的誓言。
"将军？"林毅在帐外轻声询问。
蒋钰将信纸贴近胸前铠甲，闭目片刻，再睁开时已恢复锐利："取我朱雀印来。"
她提笔蘸墨，在雪白宣纸上写下短短数行，然后盖上朱雀徽印：
「破军：
南疆重于泰山，君在则门户固。铁壁城尚存一日，大夏旗帜不倒。勿念。
——蒋钰」
待墨迹干透，蒋钰将信笺卷好塞回铜管，亲自为铁翼苍鹰系上。巨鹰振翅高飞的刹那，一滴水珠落在蒋钰手背上，她抬头望天——晴空万里。
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南疆的夜闷热难耐。杀破军赤裸上身站在了望塔上，背后的伤疤在月光下泛着银光。自从送出那封信，他每天都会在这等到子时。
"将军！鹰回来了！"塔下哨兵突然高喊。
杀破军几乎是跳下十米高的了望塔，落地时震起一片尘土。他顾不上拍打，直接从哨兵手中夺过铜管。
蒋钰的回信简短有力，一如她平日的作风。杀破军反复读了五遍，最后苦笑一声："这女人...还是这么固执。"
赵擎小心翼翼地问："将军，我们..."
"传令下去。"杀破军的声音突然洪亮如钟，"明日拂晓，主动出击象牙塔国前哨营！"
"什么？"赵擎大惊，"可是我军人数..."
杀破军眼中燃起熊熊战火："蒋钰说得对，南疆重于泰山。既然不能回援，那就在这里打出威风，让朝廷知道南疆铁骑仍在！"
当夜，杀破军召集所有将领重新部署。与往常稳扎稳打的风格不同，这次他制定了一个近乎疯狂的计划：亲自率领五百精锐夜袭敌营，制造混乱后主力再从两翼包抄。
"太危险了！"老将周焕拍案而起，"万一这是象牙塔国的诱敌之计..."
杀破军拔出佩剑插在沙盘中央："诸位，朝廷内乱，四方虎视。此战不仅要胜，还要胜得漂亮！让那些觊觎大夏的蛮夷知道——"他环视众将，一字一顿，"只要南疆铁骑还在，大夏就亡不了！"
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