次日朝会。
弘历端坐在龙椅上，右臂缠着白绢，眼神冰冷扫过群臣。
“昨日朕遇刺之事，想必诸位皆已知晓。”
弘历抬手示意，侍卫托上朱漆木匣，扣环乍开，鄂尔奇的首级赫然在目，胡须凝着血痂在晨光中触目惊心。
“啊！”几位老臣腿软瘫地，满面惊恐，其余大臣亦纷纷后退。
“查得工部尚书鄂尔奇暗蓄死士、谋逆犯上，现已伏诛。”弘历声如冷铁。
帝师福敏踉跄前步，满脸难以置信：“陛下！鄂大人辅佐朝政数十载，怎会豢养死侍犯上？”
帝师福敏话音未落，吏部侍郎赵杰连忙出列：“请陛下明鉴！鄂大人与臣同朝为官数十载，素日忠勤谨慎，断无谋逆之理！”
殿中哗然，工部侍郎、大理寺卿等十数人纷纷出列，恳请陛下明察。
弘历猛地拍案而起，怒声喝道：“刺客已招认由鄂尔奇指使！庄亲王在鄂尔奇二儿子鄂宁监理的威远火枪公司搜出大量私造火枪，鄂府亦查获密信——证据确凿，何须多辩！”
群臣惊见御案上火枪与信函俱在，福敏面色惨白，踉跄退至柱旁，吏部侍郎赵杰张了张口，终是在弘历森冷目光中垂下头去。
“叛贼谋逆证据俱全，”弘历扫过殿中战栗的群臣，“再有质疑者，同罪！”
弘历脸色阴沉，指尖敲了敲御案：“诸位可知道，鄂尔奇为何甘冒灭族之险派人刺杀朕？”
殿中鸦雀无声，群臣埋首伏地，无人敢抬头，更无人敢接话。
弘历沉声道："昨夜鄂尔奇临死前进言，说朕在东北推行剪辫断了满洲根本，说什么龙脉黯淡，还说什么犯了风水大忌，劝朕收回剪辫令，惩治汉臣。
也正是因为此，鄂尔奇便选择谋逆这条死路！”
这句话如惊雷炸响，满族大臣们心头剧震，虽然也对剪辫令强烈不满，但在鄂尔奇身首异处的震慑下，谁也不敢将不满宣之于口。
"诸位大臣，"弘历指尖有节奏地叩击着龙纹扶手，"朕倒想听听，还有谁现在对剪辫不满？”
几位满族亲贵偷偷对视，喉结上下滚动，却无人敢打破这令人窒息的沉默，角落里传来某位老臣压抑的咳嗽，在空旷的大殿里显得格外突兀。
见殿下无人应答，弘历忽然展眉轻笑，眼中却无半分笑意："既然诸位大臣对剪辫均无异议，那么自今日起，大清国所有朝廷官员发辫不得超过五寸，违令者，革职查办！"
话音刚落，原本寂静的朝堂瞬间炸锅。
帝师福敏踉跄着扑出班列，银须凌乱："万万不可啊陛下！祖宗衣冠礼制传承数百年，岂容一朝尽废！"
话音未落，武英殿大学士马尔赛已急得满脸通红，官帽歪斜着直冲御阶："发辫乃满洲根本，五寸之令实乃动摇国本！请陛下三思！"
户部侍郎于敏中更是不顾仪态，扯着同僚袍角跌跌撞撞奔至殿前："东北推行剪辫已致满族百姓惶恐不安，若要官员尽改，恐生大变乱啊！"
紧接着，朝堂其余满族大臣纷纷出列，反对的呼喊声在殿内激荡。
弘历唇角勾起一抹森冷笑意："鄂尔奇谋逆血案未冷，你们是想步他后尘，借剪辫之名行不轨之事？”
"臣等绝无此心！"满殿文武齐刷刷伏地叩首，刚刚反对剪辫的几位年迈大臣额角已渗出冷汗。
“治理天下容不得半分隐患，纵有万分之一风险，是朕，亦是大清容不得的祸根，”
弘历抬手轻挥，御前太监匆匆离去。
片刻后，数十名太监鱼贯而入，掌心铜盘里的剪刀在晨光中泛着冷光。
福敏突然扑跪在地，银须扫过金砖："陛下想要剪臣的发辫，不如先取臣的头颅！"苍老嗓音里带着破釜沉舟的狠劲，枯瘦手指死死攥住发辫，指缝间露出雪白发丝。
马尔赛剧烈喘息着扯开朝服领口，露出脖颈间祖传的萨满护符："此辫随臣出生入死三十载，今日便与臣同赴黄泉！"
户部侍郎于敏中颤抖着扯开朝珠，珍珠滚落在地发出碎玉般的脆响，望着剪刀突然仰天惨笑："当年入关时留发不留头，今日竟要留头不留发？陛下何忍让我等背祖宗遗训！"
话音未落，其余满族亲贵跟着解下顶戴，将发辫缠在臂间，神情悲愤。
殿内气压骤降，御前太监握着剪刀的手开始发抖。
弘历眯起眼睛，却见满族老臣们以发辫为刃，用近乎偏执的倔强筑起最后防线——那些颤抖却坚挺的背影，比刺客的暗杀更让他感到皇权的震颤。
只见弘历缓缓拿起银剪，毫不犹豫地将自己过肩的长辫剪下，碎发如雪花般簌簌飘落。
张廷玉见皇上已经剪掉辫子，毫不犹豫拿起剪刀将身后的长辫剪去，不少汉臣也是有样学样，纷纷剪掉长辫。
这些举动让满族大臣目瞪口呆，殿内响起一片惊呼声。
“陛下不可啊！”福敏声嘶力竭地大喊，声音中充满了绝望与悲怆，
“这是背叛祖宗的行为，会遭天谴的！”福敏扑通一声跪倒在地，不停地磕头，额头很快就磕出了血，在地面上留下了一个又一个鲜红的印记。
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