镇江城外的水面上，残阳如血，映照着漂浮的断桨与残破的甲胄。这场打了三天三夜的混战，终于在双方的精疲力竭中各自逃跑，只留下一片狼藉的战场和各执一词的战报。
刘玄武背靠着断墙，左手的藤牌布满裂痕，右手的短矛尖卷了刃。
他望着远处江面上火炮的硝烟渐渐散去，喉咙里涌上一股腥甜——两万禁军折损过半，那些跟着他从临安一路来到这里布防的老兵，此刻多半已倒在水系纵横的田埂间。
“大乌龟”这个绰号，今天却成了活下去的依仗，他背上的藤牌不知挡了多少箭雨与马槊，甲叶间嵌着的箭簇还在微微发烫。
“将军，清点出来了。”一名亲兵瘸着腿跑来，手里的名册浸了血，“咱们……咱们斩了敌首三千七，自己折了九千多弟兄。”
刘玄武闭了闭眼，没说话。他知道这份账水分多大——混战中谁还顾得上数人头？多半是凭着印象估算，可哪怕水分再大，折损过半是实打实的。
他转头看向水师的方向，数十艘战船歪歪扭扭地泊在港里，有几艘还在冒着青烟，二十门火炮只剩下不到十门能响，炮手死的死、伤的伤，横七竖八地躺在甲板上。
而另一边，和硕宗术的船队正趁着夜色往北逃窜。旗舰的船舱里，他盯着战神系统上混乱的战损数据，脸色铁青。
系统显示“歼敌一万余”，可他心里清楚，自己带来的精锐骑兵，能回去的不足两千，水师步兵折损过半，连最宝贝的三门炮都陷在南岸的泥沼里，成了对方的战利品。
所谓的“大获全胜”，不过是给恒古朝廷的交代——总不能说自己被一群步兵堵在水网里，打了场进退不得的烂仗。
几日后，殿前司的杨德远带着亲兵踏入这片战场时，只觉得头皮发麻。田埂上的血渍已凝成黑褐色，水田里漂浮着肿胀的尸体，有的穿着禁军的铠甲，有的裹着恒古的皮袍。
他让人翻检死者的身份牌，又核对双方丢弃的兵器，越查越心惊：“这哪是什么大获全胜？分明是两败俱伤！”
一个老兵蹲在河边清洗藤牌，见杨德远过来，忍不住嘟囔：“杨大人，别查了。
那几日啊，天上是箭，水里是炮，分不清谁打谁。咱们刘将军训练的藤牌阵厉害，可对方的骑兵也凶，冲进稻田里照样砍人……最后谁赢了？谁活下来谁赢呗。
杨德远默然。他看着远处正在掩埋尸体的民夫，又望着江北隐约的帆影，忽然明白这场仗为何成了糊涂账——在这水系如网的江南，别说精准指挥，能活着从混战中爬出来已是侥幸。
刘玄武布置的防御再硬，挡不住四面八方的突袭；和硕宗术的手下再神出鬼没，算不透水网里的每一处埋伏。
最终，杨德远在奏折里写下：“镇江一战，禁军与恒古军激战三日，互有胜负，皆死伤惨重。”没有华丽的辞藻，只有沉甸甸的事实。
杨德远觉得自己无论如何要给女君说实话，作为臣子总不能报喜不报忧吧！
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