建安十二年的冬天，似乎比往年来得更早，也更冷。朔风如同无形的刀子，刮过新野简陋的城墙，卷起枯叶与尘土，在萧瑟的街道上打着旋儿。
城中虽已厉兵秣马，人人面有备战之色，但一种沉甸甸的压抑感，却如同这低垂的铅灰色天空，笼罩在每个人的心头。
曹操，终究还是来了。
官渡之战后数年，他平定冀州，远征乌桓，彻底扫清了北方。
如今，这位挟天子以令诸侯的枭雄，终于将他那贪婪而锐利的目光，投向了南方。
数十万（对外号称八十万）大军南下的消息，如同惊雷，滚过中原大地，也震动了这偏安一隅的荆襄。
新野，这座位于荆州北部门户的小城，无疑将首当其冲。
夜已深沉，我的府邸密室之内，灯火通明，温暖如春，却驱不散我和元直（徐庶）眉宇间的凝重。
一张巨大的荆襄及周边郡县的舆图铺在长案之上，上面用朱砂和墨笔标注着密密麻麻的符号与箭头，那是我们连日推演的结果。
“子明，形势不容乐观。”元直的声音低沉，带着一丝不易察觉的疲惫，但眼神依旧清亮锐利。
他手指点在地图上新野的位置，轻轻画了一个圈，
“曹操大军号称八十万，即便有所夸大，其精锐步骑亦不下二三十万。
以新野目前的兵力，加上主公（刘备）麾下数千兵马，纵然将士用命，子明你训练的新军战力不俗，更有你我及孔明（诸葛亮）之谋，正面抗衡，亦无异于以卵击石。”
我点了点头，接过他的话：
“元直所言极是。新野城小兵寡，粮草器械皆有限，更致命的是，我们几乎是孤军作战。”
我的目光移向襄阳的位置，那里，是荆州的心脏，此刻却仿佛成了一个巨大的旋涡，
“刘景升（刘表）公缠绵病榻，恐时日无多。蔡瑁、张允等外戚把持军政，对主公和我等素来忌惮排挤，绝无可能真心驰援。一旦曹军压境，他们不落井下石，暗中勾结曹操，便已是万幸。”
“正是如此。”元直叹了口气，
“蔡瑁等人巴不得借曹操之手除去我等，而后或献土投降，或拥立刘琮，以求自保。
至于江夏的刘琦公子，虽有自保之心，奈何新去赴任，根基未稳，自身尚且难保，更遑论出兵相助。”
“所以，”
我站起身，踱到窗边，听着窗外呼啸的风声，语气斩钉截铁，“仅凭我们自身的力量，死守新野，绝无胜算。
唯一的生路，在于寻求外部强援，合纵连横，共抗强敌。”
密室之中陷入了短暂的沉默，只有烛火噼啪作响。
元直凝视着地图，目光在各个势力的名称上逡巡：“环顾天下，有能力且有可能与我等联合抗曹者……”
“唯有江东孙权。”我接口道，语气异常肯定。
元直抬起头，眼中闪过一丝了然，随即又皱起了眉头：
“江东孙氏，自孙伯符（孙策）始，占据江东六郡，历经三代经营，根基深厚，实力不容小觑。
其地利有长江天险，易守难攻；其军力以水师为最，冠绝天下，正可克制曹操不习水战的北方军队。
孙仲谋（孙权）虽年轻，然据我所知，此人少年老成，颇有英主之姿，继承父兄基业，招贤纳士，志向不小，未必甘心屈于人下。”
“元直分析得透彻。”我赞许地点头，走回桌案旁，手指点在了长江以南那片广袤的土地上，
“孙策遇刺身亡，孙权仓促继位，年不过十九，内有宗室耆老疑虑，外有山越部族作乱。
短短数年，他能稳住阵脚，巩固权力，平定内乱，足见其心智手腕非同一般。
这样的人物，会甘心向曹操俯首称臣吗？恐怕未必。”
顿了顿，我压低了声音，目光变得深邃：“更何况，我这里，还有一些锦瑟（貂蝉）通过‘玄镜’传回的消息。”
提及“玄镜台”，元直的神色也变得更加专注。
“锦瑟传回的情报显示，”我缓缓说道，声音仅容我们两人听闻，
“曹操南征的消息传到江东后，其内部引发了巨大的震动。
以张昭、顾雍为首的一批重臣，畏惧曹操势大，倾向于纳土归降，以保全江东士族利益。
而以周瑜、鲁肃等人为代表的少壮派将领谋臣，则力主凭借长江天险，联合荆州刘备，奋起抵抗，以图自立。”
“主战与主和两派争论不休，”我继续道，
“孙权本人，目前态度尚不明朗，似乎仍在权衡利弊。
他既要顾及内部士族大家的意见，又不甘心放弃父兄开创的基业。
锦瑟判断，孙权内心是倾向于抵抗的，但需要外部的契机和足够的信心。”
元直眼神一亮：“如此说来，联合江东，并非全无可能！”
“正是！”我肯定道，
“但这其中，风险与困难并存。
其一，我方与江东素无往来，甚至因当年孙坚死于荆州（刘表部下黄祖之手），隐有旧怨。
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